Apprendre une nouvelle langue est un excellent entraînement mental
Une nouvelle recherche suggère que l'apprentissage d'une nouvelle langue est un défi mental sain car les réseaux cérébraux sont stimulés à la fois structurellement et fonctionnellement.
Les chercheurs de l'État de Pennsylvanie pensent que le cerveau s'améliore avec la quantité correcte de stress de la même manière que les muscles s'améliorent avec l'entraînement.
«Apprendre et pratiquer quelque chose, par exemple une deuxième langue, renforce le cerveau», a déclaré Ping Li, professeur de psychologie, de linguistique et de sciences et technologies de l'information.
Li et ses collègues ont étudié le cerveau de 39 anglophones natifs sur une période de six semaines, la moitié des participants ayant appris le vocabulaire chinois.
Ils ont découvert que ceux qui réussissaient mieux à obtenir les informations montraient un réseau cérébral plus connecté que les participants les moins performants et ceux qui n'avaient pas appris le nouveau vocabulaire.
Les chercheurs ont également constaté que les participants qui étaient des apprenants réussis avaient un réseau plus connecté que les autres participants avant même que l'apprentissage n'ait lieu. Un réseau cérébral mieux intégré est plus flexible et efficace, ce qui facilite l'apprentissage d'une nouvelle langue.
Les résultats de l'étude sont publiés dans le Journal de neurolinguistique.
Les chercheurs ont défini l'efficacité du réseau cérébral par la force et la direction des connexions, ou des bords, entre les régions cérébrales d'intérêt, ou nœuds. Plus les bords d'un nœud à l'autre sont forts, plus les nœuds peuvent travailler ensemble rapidement et plus le réseau est efficace.
Les participants ont chacun subi deux scans IRMf - un avant le début de l'expérience et un après - afin que les chercheurs puissent suivre les changements neuronaux. À la fin de la période d'étude, les chercheurs ont découvert que le cerveau des apprenants ayant réussi avait subi des changements fonctionnels - le réseau cérébral était mieux intégré.
Ces changements suggérés sont cohérents avec les changements anatomiques qui peuvent survenir dans le cerveau à la suite de l'apprentissage d'une deuxième langue, quel que soit l'âge de l'apprenant, explique Li.
«Une découverte très intéressante est que, contrairement aux études précédentes, le cerveau est beaucoup plus plastique que nous ne le pensions», a déclaré Li.
«Nous pouvons encore voir des changements anatomiques dans le cerveau [chez les personnes âgées], ce qui est une nouvelle très encourageante pour le vieillissement. Et apprendre une nouvelle langue peut contribuer à un vieillissement plus gracieux. »
Source: Université d'État de Pennsylvanie
