3 sous-types distincts de la maladie d'Alzheimer

Une nouvelle étude de l’Université de Californie à Los Angeles révèle que la maladie d’Alzheimer, longtemps considérée comme une maladie unique, se compose en réalité de trois sous-types distincts.

Les experts estiment que cette découverte pourrait conduire à des recherches plus ciblées et, éventuellement, à de nouveaux traitements pour le trouble neurologique débilitant, qui prive les gens de leurs souvenirs.

Les chercheurs ont découvert que l'une des trois variations, le sous-type cortical, semble être fondamentalement une condition différente des deux autres.

«Parce que la présentation varie d'une personne à l'autre, on soupçonne depuis des années que la maladie d'Alzheimer représente plus d'une maladie», a déclaré Dale Bredesen, auteur principal de l'étude, qui est également le président fondateur du Buck Institute for Research on Aging.

Lorsque les tests de laboratoire vont au-delà des tests habituels, nous trouvons ces trois sous-types distincts.

«Les implications importantes de ceci sont que le traitement optimal peut être différent pour chaque groupe, il peut y avoir des causes différentes et, pour les futurs essais cliniques, il peut être utile d'étudier des groupes spécifiques séparément.»

Les sous-types sont:

• Inflammatoire, dans lequel les marqueurs tels que la protéine C-réactive et les rapports d'albumine sérique sur globuline sont augmentés;
• Non inflammatoire, dans lequel ces marqueurs ne sont pas augmentés mais d'autres anomalies métaboliques sont présentes;
• Cortical, qui affecte des individus relativement jeunes et semble plus largement distribué dans le cerveau que les autres sous-types d'Alzheimer. Cela ne semble généralement pas provoquer de perte de mémoire au début, mais les personnes atteintes de ce sous-type de maladie ont tendance à perdre leurs compétences linguistiques. Il est souvent mal diagnostiqué, affecte généralement les personnes qui ne possèdent pas de gène lié à la maladie d'Alzheimer et est associé à une carence en zinc importante.

Les résultats de l'étude de deux ans, qui impliquait des tests métaboliques sur 50 personnes, apparaissent dans le numéro actuel de la revue à comité de lecture Vieillissement. L’Alzheimer est un domaine de recherche essentiel, car il n’existe pas de traitement efficace contre la maladie d’Alzheimer.

Bien que les scientifiques n'aient pas encore complètement identifié la cause, de nombreuses études ont mis en évidence des anomalies métaboliques telles que la résistance à l'insuline, les carences hormonales et l'hyperhomocystéinémie, une condition caractérisée par un taux anormalement élevé d'un acide aminé dans le sang.

Dans un article de 2014, Bredesen a montré que la modification du mode de vie, de l'exercice et du régime alimentaire visant à améliorer le métabolisme du corps inversait le déclin cognitif chez neuf patients sur 10 atteints de la maladie d'Alzheimer précoce ou de ses précurseurs.

La découverte actuelle est née d’une évaluation approfondie des données de l’étude de l’année dernière, et elle pourrait éventuellement aider les scientifiques à identifier des cibles plus précises pour les traitements - la même approche qui a conduit à des progrès majeurs dans le traitement d’autres maladies.

Par exemple, a expliqué Bredesen, les chercheurs ont récemment pu développer des traitements précis contre le cancer en séquençant les génomes tumoraux et en les comparant aux génomes des patients pour mieux comprendre ce qui motive la formation et la croissance des tumeurs.

"Cependant, dans la maladie d'Alzheimer, il n'y a pas de tumeur à biopsie", a déclaré Bredesen. «Alors, comment pouvons-nous avoir une idée de ce qui conduit le processus? L'approche que nous avons adoptée a consisté à utiliser les mécanismes métaboliques sous-jacents du processus de la maladie pour guider la mise en place d'un ensemble complet de tests de laboratoire, tels que l'insuline à jeun, le rapport cuivre-zinc et des dizaines d'autres.

À l'avenir, Bredesen et son équipe chercheront à déterminer si les sous-types ont des causes sous-jacentes différentes et s'ils répondent différemment aux traitements potentiels.

La nécessité d’une nouvelle approche pour traiter la maladie d’Alzheimer est urgente étant donné le vieillissement démographique de la population américaine. En fait, beaucoup craignent qu’une épidémie d’Alzheimer ne survienne d’ici 2050.

Il s'agit de la démence liée à l'âge la plus courante, et le nombre de personnes atteintes de la maladie aux États-Unis devrait passer à 15 millions en 2050, contre près de six millions aujourd'hui. Le coût du traitement des personnes atteintes d'Alzheimer et d'autres démences aux États-Unis devrait s'élever à 226 milliards de dollars rien qu'en 2015, et pourrait atteindre 1,1 billion de dollars en 2050.

Source: Université de Californie, Los Angeles