Le divorce trouble la relation ultérieure des jeunes enfants avec les parents
Les chercheurs ont découvert que le divorce au cours des premières années de la vie de l’enfant peut conduire à des relations précaires avec leurs parents à l’âge adulte.
«En étudiant la variation du divorce parental, nous espérons en savoir plus sur la façon dont les premières expériences prédisent la qualité des relations étroites des gens plus tard dans la vie», a déclaré R. Chris Fraley, Ph.D., de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign .
Les chercheurs affirment que l’impact des expériences de l’enfance se prolonge souvent jusqu’à l’âge adulte, mais l’étude de ces premières expériences est difficile, car les souvenirs d’événements particuliers varient considérablement.
Le divorce parental est un bon événement à étudier, a déclaré Fraley, car les gens peuvent rapporter avec précision si et quand leurs parents ont divorcé, même s'ils ne se souviennent pas parfaitement des détails.
Dans deux études récemment publiées dans Bulletin de la personnalité et de la psychologie sociale, Fraley et l'étudiante diplômée Marie Heffernan ont examiné le moment et les effets du divorce sur les relations parentales et amoureuses, ainsi que les différences dans la façon dont le divorce affecte les relations avec les mères par rapport aux pères.
Dans la première étude, ils ont analysé les données de 7735 personnes qui ont participé à une enquête sur la personnalité et les relations étroites via yourpersonality.net. Plus d’un tiers des parents des participants à l’enquête ont divorcé et l’âge moyen du divorce était d’environ 9 ans.
Les chercheurs ont constaté que les personnes issues de familles divorcées étaient moins susceptibles de considérer leurs relations actuelles avec leurs parents comme sûres.
Et les personnes qui ont connu un divorce parental entre la naissance et l'âge de 3 à 5 ans étaient plus précaires dans leurs relations actuelles avec leurs parents que celles dont les parents ont divorcé plus tard dans l'enfance.
«Une personne qui a une relation sécurisée avec un parent est plus susceptible que quelqu'un qui n'est pas sûr de se sentir qu'elle peut faire confiance au parent», a déclaré Fraley.
«Une telle personne est plus à l'aise selon le parent et est convaincue que le parent sera disponible psychologiquement en cas de besoin.»
Bien que les gens aient tendance à ressentir plus d'anxiété à propos des relations amoureuses s'ils sont issus de familles divorcées, le lien entre le divorce des parents et l'insécurité dans les relations amoureuses est relativement faible.
Cette découverte était importante, disent les chercheurs, car elle montre que le divorce n'a pas d'effet général sur toutes les relations étroites à l'âge adulte, mais est plutôt sélectif - affectant certaines relations plus que d'autres.
Les chercheurs ont également constaté que le divorce des parents tend à prédire une plus grande insécurité dans les relations des gens avec leur père qu’avec leur mère.
Pour aider à expliquer pourquoi le divorce influence davantage les relations maternelles que paternelles, et pour reproduire les résultats de la première étude, Fraley et Heffernan ont répété leur analyse avec un nouvel ensemble de 7 500 participants.
Contrairement à la première étude, cependant, ils ont demandé aux participants d'indiquer lesquels de leurs parents avaient obtenu la garde principale après leur divorce.
Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les relations paternelles étaient plus précaires après le divorce parce que les mères sont plus susceptibles que les pères de se voir accorder la garde.
La majorité des participants - 74 pour cent - ont indiqué avoir vécu avec leur mère après un divorce ou une séparation, tandis que 11 pour cent ont indiqué vivre avec leur père; le reste vivait avec des grands-parents ou d'autres gardiens.
Les chercheurs ont découvert que les gens étaient plus susceptibles d'avoir une relation non sécurisée avec leur père s'ils vivaient avec leur mère et, inversement, étaient moins susceptibles d'avoir une relation non sécurisée avec leur père s'ils vivaient avec lui. Les résultats étaient similaires pour les mères.
S'il est prématuré de spéculer sur les implications de ce travail pour la prise de décision concernant la garde des enfants, le travail est précieux car il suggère que «quelque chose d'aussi basique que le temps que l'on passe avec un parent ou son mode de vie» peut façonner la qualité des relations enfants-parents, écrivent Fraley et Heffernan.
«Les relations des gens avec leurs parents et partenaires romantiques jouent un rôle important dans leur vie», a déclaré Fraley.
«Cette recherche nous rapproche un peu plus de la compréhension des raisons pour lesquelles certaines personnes entretiennent des relations relativement sûres avec d'autres proches alors que d'autres ont plus de difficulté à s'ouvrir et à dépendre des personnes importantes dans leur vie.
Source: Société pour la personnalité et la psychologie sociale
