La «crise» de la quarantaine démystifiée dans une nouvelle étude

Une nouvelle recherche provocante remet en question la croyance que les gens vivent le bonheur sur une courbe en forme de U tout au long de la vie, le point bas devenant connu sous le nom de «crise de la quarantaine».

Depuis plus de 50 ans, un certain nombre d'études ont affirmé que le bonheur décline pour la plupart du début de la vingtaine à l'âge moyen (40 à 60 ans).

Aujourd'hui, la «crise de la quarantaine» est un phénomène généralement admis, un thème pour les chansons et les sitcoms et le sujet de la propagande publicitaire dans le monde entier. Une nouvelle recherche, cependant, suggère que le concept est un mythe, car les chercheurs ont utilisé des données tirées de deux études longitudinales menées par les chercheurs de l'Université de l'Alberta Nancy Galambos, Harvey Krahn, Matt Johnson et leur équipe pour prouver l'erreur.

Leur article paraît dans le journal La psychologie du développement.

Contrairement aux études transversales précédentes sur le bonheur à vie, ces nouvelles données longitudinales suggèrent que le bonheur ne stagne pas à la quarantaine, mais fait plutôt partie d'une trajectoire ascendante commençant à l'adolescence et au début de la vingtaine. Et, selon Galambos et Krahn, cette étude est beaucoup plus fiable que les recherches qui l'ont précédée.

«Je ne suis pas en train de détruire les recherches transversales, mais si vous voulez voir comment les gens changent en vieillissant, vous devez mesurer les mêmes individus au fil du temps», a déclaré le sociologue Krahn.

L'équipe a suivi deux cohortes - l'une d'aînés canadiens du secondaire âgés de 18 à 43 ans et l'autre d'un groupe d'aînés universitaires âgés de 23 à 37 ans. Les deux ont montré que le bonheur avait augmenté dans les années 30, avec un léger ralentissement à 43 ans dans l'échantillon du secondaire.

Après avoir tenu compte des variations dans la vie des participants, telles que les changements d’état matrimonial et d’emploi, les deux échantillons montraient encore une augmentation générale du bonheur après le lycée et l’université.

Le professeur de psychologie Nancy Galambos - premier auteur de l'étude - dit que la découverte est une information cruciale, car le bonheur est important. Il est associé à la durée de vie et au bien-être général.

«Nous voulons que les gens soient plus heureux afin qu'ils aient une trajectoire de vie plus facile», dit-elle. «Et ils coûtent aussi moins cher au système de santé et à la société.»

Dans l'étude, les chercheurs ont constaté que:

• les gens sont plus heureux au début de la quarantaine (quarantaine) qu'ils ne l'étaient à 18 ans;
• le bonheur monte le plus rapidement entre 18 ans et jusque dans la trentaine;
• le bonheur est plus élevé les années où les gens sont mariés et en meilleure santé physique, et plus faible les années où les gens sont au chômage;
• la montée du bonheur entre les adolescents et le début de la quarantaine n'est pas compatible avec une crise de la quarantaine;
• la montée du bonheur jusqu'à la quarantaine réfute le prétendu «virage en U» du bonheur, qui suppose que le bonheur diminue entre les adolescents et les années 40.
  

Source: Université de l'Alberta / EurekAlert