Nos réactions émotionnelles sont-elles câblées?

Nous connaissons tous des gens qui ont immédiatement éclaté de rire après un moment humoristique, tandis que d'autres peuvent à peine craquer un sourire. De nouvelles recherches peuvent expliquer cette observation, car les scientifiques ont découvert que la réactivité émotionnelle d’une personne peut commencer dans son ADN.

Dans une nouvelle étude liant un gène à des expressions émotionnelles positives - telles que le sourire et le rire - les chercheurs ont démontré que les personnes ayant une certaine variante génétique souriaient ou riaient plus en regardant des dessins animés ou des extraits de films subtilement amusants que les personnes avec une composition différente d'un gène particulier.

Plus précisément, les chercheurs ont découvert que les personnes ayant des allèles courts du gène 5-HTTLPR souriaient ou riaient plus que les personnes ayant de longs allèles.

Des recherches antérieures ont lié ce gène aux émotions négatives. La nouvelle étude fournit la preuve la plus solide à ce jour que le même gène est également lié à des expressions émotionnelles positives.

La recherche a été publiée en ligne dans le journal de l'American Psychological Association Émotion.

Claudia M. Haase de l'Université Northwestern et Ursula Beermann de l'Université de Genève ont co-écrit l'étude, qui a été menée dans les laboratoires de Dacher Keltner et Robert W. Levenson de l'Université de Californie à Berkeley.

Dans l'étude, les scientifiques ont examiné les allèles courts et longs du gène 5-HTTLPR, qui est impliqué dans la régulation de la sérotonine, un neurotransmetteur impliqué dans la dépression et l'anxiété.

Un allèle est une variante d'un gène. Chaque gène a deux allèles; les humains héritent d'un allèle de maman et d'un de papa.

Les premières recherches suggéraient que les allèles courts prédisaient des résultats indésirables ou négatifs, tels que la dépression, l'anxiété et la toxicomanie. Les personnes avec des allèles courts se sont avérées avoir des émotions négatives plus élevées que celles avec des allèles longs.

Mais la dernière étude s'ajoute au nombre croissant de preuves suggérant que les personnes ayant des allèles courts peuvent également être plus sensibles aux hauts émotionnels de la vie.

«Avoir l'allèle court n'est ni mauvais ni risqué», a déclaré Haase. «Au lieu de cela, l'allèle court amplifie les réactions émotionnelles aux bons et aux mauvais environnements.»

«Notre étude fournit une image plus complète de la vie émotionnelle des personnes atteintes de l'allèle court», a ajouté Haase.«Les personnes ayant des allèles courts peuvent s'épanouir dans un environnement positif et souffrir dans un environnement négatif, tandis que les personnes ayant des allèles longs sont moins sensibles aux conditions environnementales.»

Pourtant, vous ne pouvez pas «blâmer» votre disposition génétique pour la façon dont vous réagissez dans les environnements émotionnels.

«La vérité fondamentale des gènes est qu’ils n’ont pas le dernier mot», a déclaré l’auteur principal Levenson, chercheur de premier plan sur les émotions humaines et professeur au département de psychologie de l’Université de Californie, à Berkeley.

"Il y a toujours une interaction entre la nature et l'éducation qui façonne les résultats, et cette étude en est un autre exemple."

La dernière étude a combiné trois expériences de différents laboratoires de Berkeley. Dans la première expérience, de jeunes adultes ont vu des dessins animés de «The Far Side» de Gary Larson et The New Yorker.

Dans la seconde expérience, des adultes jeunes, d’âge moyen et plus âgés ont regardé un extrait subtilement amusant du film «Strangers in Paradise». L'expérience finale a demandé aux conjoints d'âge moyen et plus âgés de discuter d'un point de désaccord dans leur mariage.

Les scientifiques ont filmé les volontaires pendant les expériences. Des chercheurs formés ont ensuite codé le sourire et le rire à l'aide du «Facial Action Coding System», qui décrit de petits mouvements du visage, a déclaré Beermann, chercheur postdoctoral au Centre suisse des sciences affectives de l'Université de Genève.

L’étude s’est concentrée sur les expressions émotionnelles positives authentiques ou «réelles». Les gens sourient ou rient parfois - même s'ils ne trouvent pas quelque chose de drôle - simplement pour être polis ou pour cacher des sentiments négatifs, a déclaré Beermann. «Ainsi, lorsque vous mesurez le sourire et le rire, vous voulez être en mesure de distinguer les vrais rires et sourires de ceux qui ne le sont pas», dit-elle.

Les indices importants résident dans le muscle autour des yeux qui produit les soi-disant «pattes d'oie» », a déclaré Beermann. «Ceux-ci ne peuvent être vus que dans de vrais sourires et rires», dit-elle.

Dans l'ensemble, 336 participants ont été inclus dans l'analyse finale. Les chercheurs ont recueilli des échantillons de salive des volontaires pour analyser le gène 5-HTTLPR.

Les données des trois expériences combinées ont indiqué que les personnes avec l'allèle court de 5-HTTLPR présentaient de plus grandes expressions émotionnelles positives. Plus précisément, les personnes avec l'allèle court affichaient un plus grand sourire et un rire authentiques que les personnes avec l'allèle long.

"Cette étude fournit une cuillerée de soutien à l'idée que les émotions positives sont sous la même tente que les négatives, quand il s'agit de l'allèle court", a déclaré Levenson.

«Il se peut que dans tout le palais des émotions humaines, ces gènes augmentent le gain de l'amplificateur. Il jette un éclairage nouveau sur une pièce importante du puzzle génétique. »

Source: Université Northwestern / EurekAlert!