Le QI génétique de l’enfant peut changer avec l’éducation et l’environnement
L’environnement d’un enfant est l’outil essentiel qui permet à son QI génétique de s’épanouir, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Bulletin psychologique.
Les chercheurs disent que les résultats ont des implications significatives sur la façon dont nous éduquons les enfants, dont le QI hérité peut augmenter. Cela est particulièrement vrai pendant la petite enfance s'ils reçoivent le bon type de stimulation et d'attention.
«Les influences génétiques ne dirigent pas le spectacle, pas plus que les effets environnementaux. C’est l’interaction génétique-environnementale qui est le maître de piste », a déclaré le Dr Louis Matzel, professeur de psychologie à l’École des arts et des sciences de l’Université Rutgers, au Nouveau-Brunswick.
«Nous éduquons les enfants à la dure dans ce pays. Nous allons dans des écoles secondaires pauvres et essayons de soigner les enfants, ce qui est une très bonne chose à faire. Mais il est souvent trop tard; le moment pour atteindre ces enfants, c'est quand ils commencent l'école, alors que leur intelligence est la plus malléable.
La recherche est basée sur une revue intégrative d'études récentes sur la nature de l'intelligence humaine. Matzel a mené l’étude avec Bruno Sauce, un étudiant diplômé de la Rutgers ’School of Graduate Studies.
Les scientifiques mesurent l'héritabilité des caractères sur une échelle de 0,0 à 1,0. Par exemple, la couleur des yeux a un score d'héritabilité de 0,99, ce qui signifie qu'elle est hautement génétique. Selon les chercheurs, l'intelligence est généralement de 0,8. Mais bien que le QI soit très héréditaire, Matzel et Sauce pensent que les gens ont tendance à sous-estimer le rôle de l'environnement.
«Grâce aux interactions et aux corrélations avec l'environnement, les influences génétiques peuvent être exprimées de manière très différente, et les influences environnementales sont beaucoup plus puissantes que de nombreux scientifiques ne le pensent», a déclaré Sauce.
Surtout, les chercheurs disent que l'héritabilité du QI peut être aussi basse que 0,3 chez les jeunes enfants, ce qui laisse beaucoup de place aux changements du QI. Mais les systèmes scolaires ignorent souvent cette opportunité, se concentrant sur l'augmentation des connaissances par cœur au détriment de la pensée critique. Les programmes d’intervention échouent alors souvent à apporter des changements durables à l’environnement des enfants.
Un exemple est Head Start, le programme fédéral qui offre aux enfants à faible revenu des services complets d'éducation de la petite enfance, de nutrition et de participation des parents.
Matzel dit que les scores de QI des enfants dans Head Start ont tendance à augmenter considérablement pendant qu'ils font partie de l'intervention, mais régressent souvent après leur départ - une critique courante de ces programmes. Il pense que c'est parce que la stimulation et les encouragements reçus dans Head Start manquent lorsque l'enfant retourne dans son environnement plus restrictif.
Un autre exemple est celui de jumeaux identiques séparés à la naissance. Si leur QI est presque identique et qu'ils ont des chances égales dans la vie, ils seront tout aussi intelligents que les adultes. Cependant, si une personne est privée d'opportunités, ses capacités cognitives divergeront, a déclaré Matzel. Cela met en lumière le rôle très important que joue l’environnement dans l’établissement de l’intelligence d’un individu.
Ainsi, même si ces jumeaux peuvent avoir le même équipement mental de base pour affronter le monde, le jumeau élevé dans un meilleur environnement peut prospérer pendant que son frère est contrarié. «L'environnement est l'outil essentiel qui permet à notre équipement génétique de prospérer», déclare Matzel.
Source: Université Rutgers
