Même les bébés peuvent apprendre que le travail acharné est payant
Une nouvelle étude a découvert que les bébés font plus d'efforts après avoir vu des adultes lutter pour atteindre un objectif.
L'étude montre que les bébés d'à peine 15 mois qui ont regardé un adulte se débattre dans deux tâches différentes avant de réussir essayaient plus durement leur propre tâche difficile, par rapport aux bébés qui voyaient un adulte réussir sans effort.
L'étude suggère que les nourrissons peuvent apprendre la valeur de l'effort après avoir vu seulement quelques exemples d'adultes qui s'efforcent.
Bien que l'étude se soit déroulée dans un laboratoire, les résultats peuvent offrir des conseils aux parents qui espèrent inculquer la valeur de l'effort à leurs enfants, selon des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology.
«Il y a une certaine pression sur les parents pour que tout ait l'air facile et ne pas se sentir frustrés devant leurs enfants», a déclaré le Dr Laura Schulz, professeur de sciences cognitives au MIT. "Il n'y a rien que vous puissiez apprendre d'une étude en laboratoire qui s'applique directement à la parentalité, mais cela suggère au moins que ce n'est peut-être pas une mauvaise chose de montrer à vos enfants que vous travaillez dur pour atteindre vos objectifs."
Des études récentes ont exploré la valeur du travail acharné. Certains ont constaté que la persévérance des enfants, ou «courage», peut prédire le succès au-delà de ce que prédit IQ. D'autres études ont montré que les croyances des enfants concernant l'effort importent également: ceux qui pensent que l'effort conduit à de meilleurs résultats réussissent mieux à l'école que ceux qui croient que le succès dépend d'un niveau d'intelligence fixe.
Les chercheurs souhaitaient étudier comment les enfants pourraient apprendre, à un très jeune âge, comment décider quand essayer et quand cela ne vaut pas la peine. Les travaux antérieurs de Schulz ont montré que les bébés peuvent apprendre des relations causales à partir de quelques exemples seulement.
«Nous nous demandions s'ils peuvent faire un apprentissage rapide similaire à partir d'un peu de données sur le moment où l'effort en vaut vraiment la peine», a déclaré Julia Leonard, étudiante diplômée du MIT et première auteur de l'article.
Ils ont conçu une expérience dans laquelle des bébés de 15 mois ont regardé pour la première fois un adulte effectuer deux tâches: retirer une grenouille jouet d'un récipient et retirer un porte-clés d'un mousqueton. La moitié des bébés ont vu l'adulte réussir rapidement la tâche trois fois en 30 secondes, tandis que l'autre moitié l'a vue lutter pendant 30 secondes avant de réussir.
L'expérimentateur a ensuite montré au bébé un jouet musical. Ce jouet avait un bouton qui ressemblait à ce qu'il devrait allumer le jouet mais qui ne fonctionnait pas; il y avait aussi un bouton caché et fonctionnel en bas. Hors de la vue du bébé, le chercheur a allumé le jouet pour démontrer qu’il jouait de la musique, puis l’éteint et le donne au bébé.
Chaque bébé a eu deux minutes pour jouer avec le jouet, et les chercheurs ont enregistré combien de fois les bébés ont essayé d'appuyer sur le bouton qui semblait devoir allumer le jouet. Ils ont constaté que les bébés qui avaient vu l'expérimentateur lutter avant de réussir appuyaient sur le bouton presque deux fois plus dans l'ensemble que ceux qui voyaient l'adulte réussir facilement. Ils l'ont également pressé presque deux fois plus de fois avant de demander de l'aide ou de lancer le jouet.
"Il n'y avait aucune différence dans la durée pendant laquelle ils ont joué avec le jouet ou le nombre de fois où ils l'ont jeté à leurs parents", a déclaré Leonard. «La vraie différence réside dans le nombre de fois où ils ont appuyé sur le bouton avant de demander de l'aide et au total.»
Les chercheurs ont également constaté que les interactions directes avec les bébés faisaient une différence. Lorsque l'expérimentateur a dit leurs noms, a établi un contact visuel avec eux et leur a parlé directement, les bébés ont fait plus d'efforts que lorsque l'expérimentateur ne s'est pas engagé directement avec les bébés.
«Ce que nous avons trouvé, conformément à de nombreuses autres études, c'est que l'utilisation de ces indices pédagogiques est un amplificateur. L'effet ne disparaît pas, mais il devient beaucoup plus faible sans ces signaux », a déclaré Schulz.
Un des points à retenir de l'étude est que les gens semblent être capables d'apprendre, à un âge précoce, comment prendre des décisions concernant l'allocation de l'effort, selon les chercheurs.
«Nous sommes une culture quelque peu puritaine, surtout ici à Boston. Nous apprécions les efforts et le travail acharné », a déclaré Schulz. «Mais vraiment, le but de l’étude est que vous ne voulez pas vraiment faire beaucoup d’efforts à tous les niveaux. L'effort est une ressource limitée. Où le déployez-vous et où ne le faites-vous pas? »
Les chercheurs espèrent étudier combien de temps cet effet pourrait durer après l'expérience initiale. Une autre piste de recherche possible est de savoir si l'effet serait aussi fort avec différents types de tâches. Par exemple, s'il était moins clair pour les bébés ce que l'adulte essayait d'accomplir, ou si les bébés recevaient des jouets destinés aux enfants plus âgés.
L'article sur l'étude a été publié dans Science.
Source: MIT
