Le yoga et la méditation peuvent réduire l’impact d’Alzheimer

Une nouvelle étude pilote suggère que le yoga et la méditation sont plus efficaces que les exercices d'amélioration de la mémoire pour gérer les troubles cognitifs légers.

Une légère déficience cognitive est souvent un précurseur de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence.

L'équipe de neuroscientifiques dirigée par l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) a découvert qu'un cours de trois mois de pratique du yoga et de la méditation aidait à minimiser les problèmes cognitifs et émotionnels. De plus, le yoga et la méditation se sont révélés plus efficaces que les exercices d'amélioration de la mémoire - souvent considérés comme l'étalon-or pour gérer les troubles cognitifs légers.

«L'entraînement à la mémoire était comparable au yoga avec la méditation en termes d'amélioration de la mémoire, mais le yoga a fourni un avantage plus large que l'entraînement à la mémoire car il a également aidé à améliorer l'humeur, l'anxiété et les capacités d'adaptation», a déclaré le Dr Helen Lavretsky, auteur principal de l'étude et professeur en résidence au département de psychiatrie de l'UCLA.

Les personnes atteintes de troubles cognitifs légers sont deux fois et demie plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence.

L'étude, qui apparaît dans le Journal de la maladie d'Alzheimer, est le premier à comparer les résultats du yoga et de la méditation avec ceux de l'entraînement à la mémoire. L'entraînement à la mémoire comprend traditionnellement des activités allant des mots croisés aux programmes informatiques disponibles dans le commerce.

L'étude de 25 participants, tous âgés de plus de 55 ans, a mesuré les changements non seulement dans le comportement, mais aussi dans l'activité cérébrale.

«Historiquement et de manière anecdotique, le yoga a été considéré comme bénéfique pour bien vieillir, mais c'est la démonstration scientifique de cet avantage», a déclaré le Dr Harris Eyre, auteur principal de l'étude.

«Nous convertissons la sagesse historique en un haut niveau de preuves dont les médecins ont besoin pour recommander un traitement à leurs patients.»

Lavretsky et Eyre ont étudié des participants qui avaient signalé des problèmes de mémoire, tels que des tendances à oublier des noms, des visages ou des rendez-vous ou à égarer des choses. Les sujets ont subi des tests de mémoire et des scintigraphies cérébrales au début et à la fin de l'étude.

Onze participants ont reçu une heure par semaine de formation à l'amélioration de la mémoire et ont passé 20 minutes par jour à faire des exercices de mémoire; association verbale et visuelle et autres stratégies pratiques pour améliorer la mémoire, basées sur des techniques soutenues par la recherche.

Les 14 autres participants ont suivi un cours d'une heure une fois par semaine en Kundalini yoga et ont pratiqué 20 méditations Kirtan Kriya à la maison pendant 20 minutes chaque jour.

Kirtan Kriya, qui implique le chant, les mouvements de la main et la visualisation de la lumière, est pratiqué depuis des centaines d'années en Inde comme moyen de prévenir le déclin cognitif chez les personnes âgées, a déclaré Lavretsky.

Après 12 semaines, les chercheurs ont constaté des améliorations similaires chez les participants des deux groupes dans les compétences de mémoire verbale, qui entrent en jeu pour se souvenir des noms et des listes de mots.

Cependant, ceux qui avaient pratiqué le yoga et la méditation avaient de meilleures améliorations que les autres sujets dans les compétences de mémoire visuelle-spatiale. Ces compétences entrent en jeu lors du rappel de lieux et de la navigation en marchant ou en conduisant.

Le groupe yoga-méditation a également obtenu de meilleurs résultats en termes de réduction de la dépression et de l'anxiété et l'amélioration des capacités d'adaptation et de la résilience au stress. C’est important parce qu’il peut être difficile sur le plan émotionnel de faire face à une déficience cognitive.

«Lorsque vous avez une perte de mémoire, vous pouvez devenir très anxieux à ce sujet et cela peut conduire à la dépression», a déclaré Lavretsky.

Les chercheurs rapportent que les améliorations extérieures de la mémoire des participants correspondaient à des changements perceptibles dans leur activité cérébrale.

En utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, ils ont montré que les sujets des deux groupes avaient des changements dans leur connectivité cérébrale, mais les changements dans le groupe de yoga étaient statistiquement significatifs, alors que les changements dans le groupe de mémoire ne l'étaient pas.

Les chercheurs attribuent les effets positifs de «fitness du cerveau» de l'exercice de pleine conscience à plusieurs facteurs. Ceux-ci incluent la capacité de réduire le stress et l'inflammation, d'améliorer l'humeur et la résilience et d'améliorer la production de facteur de croissance neurotrophique dérivé du cerveau, ou BDNF.

Le BDNF est une protéine qui stimule les connexions entre les neurones et facilite l'activité de la télomérase, un processus qui remplace le matériel génétique perdu ou endommagé.

"Si vous ou vos proches essayez d'améliorer votre mémoire ou de compenser le risque de perte de mémoire ou de démence, une pratique régulière du yoga et de la méditation pourrait être une solution simple, sûre et peu coûteuse pour améliorer la forme physique de votre cerveau", a déclaré Lavretsky .

Source: UCLA