La perception de l'obésité touche plus les femmes que les hommes
Une nouvelle recherche révèle que l'obésité perçue entraîne une satisfaction corporelle inférieure chez les femmes par rapport aux hommes.
Les psychologues de l'Université de York au Royaume-Uni et du Karolinska Institutet de Stockholm affirment que leur étude est la première à enquêter sur les individus en bonne santé et leur activité cérébrale lorsqu'ils se perçoivent comme minces ou obèses.
Les enquêteurs ont découvert que la façon dont nous percevons notre corps déclenche directement des réponses neuronales qui peuvent conduire à une insatisfaction corporelle.
Pour créer un sentiment d'appartenance illusoire au corps, les participants portaient un casque de réalité virtuelle et ont observé une vidéo d'un corps obèse ou mince du point de vue de la première personne, alors en regardant vers le bas, le corps semblait leur appartenir.
Les scientifiques ont ensuite poussé le torse des participants avec un bâton en synchronisation avec la vidéo, provoquant une illusion vive que le corps de l'étranger était le leur.
En surveillant l'activité cérébrale dans un scanner d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), les scientifiques ont trouvé un lien direct entre l'activité dans le lobe pariétal du cerveau et le cortex cingulaire insulaire et antérieur. La région pariétale contrôle la perception du corps tandis que les autres régions du cerveau influencent les processus émotionnels subjectifs tels que la douleur, la colère ou la peur.
Une telle recherche permet de comprendre pourquoi les personnes souffrant de troubles de l'alimentation tels que l'anorexie mentale peuvent être affectées par une perception déformée de leur corps comme un surpoids, alors qu'en réalité, cela est biologiquement inexact.
L'étude d'individus en bonne santé permet aux chercheurs d'examiner le lien entre la perception et les émotions sans que la famine corporelle n'affecte les résultats biologiques, comme c'est le cas lors de l'étude des personnes souffrant de troubles de l'alimentation.
Le Dr Catherine Preston, maître de conférences au département de psychologie de York et auteur principal de l’étude, a déclaré: «Dans la société occidentale d’aujourd’hui, les préoccupations concernant la taille du corps et les sentiments négatifs envers son corps sont trop courants.»
Les experts expliquent que l'on en sait peu sur les mécanismes neuronaux sous-jacents aux sentiments négatifs envers le corps et sur leur relation avec la perception corporelle et la pathologie des troubles de l'alimentation.
«Cette recherche est vitale pour révéler le lien entre la perception du corps et nos réponses émotionnelles concernant la satisfaction corporelle, et peut aider à expliquer les fondements neurobiologiques de la vulnérabilité aux troubles de l'alimentation chez les femmes», a déclaré Preston.
Le co-auteur Dr Henrik Ehrsson du Karolinska Institutet a ajouté: «Nous savons que les femmes sont plus à risque de développer des troubles de l'alimentation que les hommes, et notre étude démontre que cette vulnérabilité est liée à une activité réduite dans une zone particulière du lobe frontal - le cortex cingulaire antérieur - qui est lié au traitement émotionnel.
Preston espère poursuivre ces découvertes avec des recherches ultérieures sur la façon dont les émotions pourraient affecter la perception corporelle.
Source: Université de York
