La grossesse change le cerveau de la mère
Une nouvelle étude explore, pour la première fois, l’impact de la grossesse sur la structure du cerveau de la mère.
Des chercheurs de l’Universitat Autonoma de Barcelona (UAB) ont découvert que la grossesse implique des changements durables - au moins pendant deux ans après l’accouchement - dans la morphologie du cerveau d’une femme.
En utilisant l'imagerie par résonance magnétique, les scientifiques ont découvert qu'après une première grossesse, le cerveau des femmes présentait des réductions significatives de la matière grise dans les régions associées à la cognition sociale.
Les chercheurs pensent que de tels changements correspondent à un processus adaptatif de spécialisation fonctionnelle vers la maternité.
"Ces changements peuvent refléter, au moins en partie, un mécanisme d'élagage synaptique, qui a également lieu à l'adolescence, où les synapses faibles sont éliminées, laissant place à des réseaux de neurones plus efficaces et spécialisés", a déclaré Elseline Hoekzema, co-auteur principal de l'étude.
Selon Erika Barba, l'autre co-auteur principal, «ces changements concernent les zones cérébrales associées aux fonctions nécessaires pour gérer les défis de la maternité».
En fait, les chercheurs ont découvert que les zones de réduction de la matière grise chevauchaient les régions du cerveau activées lors d'une séance de neuroimagerie fonctionnelle au cours de laquelle les mères de l'étude regardaient des images de leurs propres bébés.
Pour l'étude, les chercheurs ont comparé les images de résonance magnétique de 25 nouvelles mères avant et après leur grossesse, de 19 partenaires masculins et d'un groupe témoin de 20 femmes qui n'avaient jamais été enceintes et 17 partenaires masculins. Ils ont recueilli des informations sur les participants pendant cinq ans et quatre mois.
Les résultats de la recherche, dirigée par Òscar Vilarroya et Susanna Carmona, ont démontré une réduction symétrique du volume de matière grise dans la ligne médiale du cortex frontal et postérieur, ainsi que dans des coupes spécifiques, principalement, du cortex préfrontal et temporal chez la femme enceinte .
«Ces domaines correspondent dans une large mesure à un réseau associé aux processus impliqués dans la cognition sociale et le traitement auto-focalisé», a déclaré Carmona.
Les analyses des scans par les chercheurs ont déterminé avec une grande fiabilité si une femme participant à l’étude était enceinte en fonction des modifications de la structure cérébrale. Les chercheurs notent qu’ils ont même pu prédire l’attachement de la mère à son bébé pendant la période post-partum en se basant sur ces changements cérébraux.
L'étude a pris en compte les variations à la fois chez les femmes ayant subi des traitements de fertilité et chez les femmes tombées enceintes naturellement, et les réductions de la matière grise étaient pratiquement identiques dans les deux groupes.
Les chercheurs ont ajouté qu'ils n'avaient observé aucun changement dans la mémoire ou d'autres fonctions cognitives pendant les grossesses et estiment donc que la perte de matière grise n'implique aucun déficit cognitif.
«Les résultats indiquent un processus adaptatif lié aux avantages d’une meilleure détection des besoins de l’enfant, comme l’identification de l’état émotionnel du nouveau-né», a expliqué Vilarroya. «De plus, ils fournissent des indices primaires concernant la base neurale de la maternité, la santé mentale périnatale et la plasticité cérébrale en général.»
L'étude a été publiée dans Neuroscience de la nature.
Source: Universitat Autonoma de Barcelona
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