Une étude sur les rats montre comment le cannabis «désaccorde» les réseaux cérébraux
Dans une étude animale publiée dans le Journal of Neuroscience, les chercheurs ont découvert que l'activité cérébrale devient non coordonnée et imprécise après la consommation de cannabis, ce qui entraîne des états d'esprit altérés conduisant à des troubles neurophysiologiques et comportementaux rappelant ceux observés dans la schizophrénie.
L'étude a été dirigée par le Dr Matt Jones, qui croit que l'activité cérébrale peut être comparée à une performance d'un orchestre philharmonique dans lequel des sections de cordes, de cuivres, de bois et de percussions sont couplées dans des rythmes dictés par le chef d'orchestre. De même, des structures spécifiques du cerveau s'accordent les unes aux autres à des fréquences définies. Cette «activité rythmique» donne naissance à des ondes cérébrales, et le réglage de ces ondes cérébrales permet normalement de traiter les informations utilisées pour guider notre comportement, a-t-il déclaré.
Les chercheurs ont mesuré l'activité électrique de centaines de neurones chez des rats qui ont reçu un médicament qui imite l'ingrédient psychoactif de la marijuana. Chaque rat a reçu une dose équivalente à ce qu'une personne fumant un joint recevrait.
Alors que les effets du médicament sur les régions cérébrales individuelles étaient subtils, le médicament a complètement perturbé les ondes cérébrales coordonnées à travers l'hippocampe et le cortex préfrontal, comme si deux sections de l'orchestre jouaient de manière désynchronisée, selon l'étude. Ces deux structures cérébrales sont essentielles pour la mémoire et la prise de décision et fortement impliquées dans la pathologie de la schizophrénie, disent les chercheurs.
En raison de ce découplage de l'hippocampe et du cortex préfrontal, les rats sont devenus incapables de prendre des décisions précises lors de la navigation dans un labyrinthe, selon l'étude.
«L'abus de marijuana est courant chez les personnes souffrant de schizophrénie et des études récentes ont montré que l'ingrédient psychoactif de la marijuana peut induire certains symptômes de schizophrénie chez des volontaires en bonne santé», a déclaré Jones. «Ces résultats sont donc importants pour notre compréhension des maladies psychiatriques, qui peuvent survenir à la suite de« cerveaux désorchestrés »et pourraient être traitées en réajustant l’activité cérébrale.»
Le rôle de la marijuana dans l'étiologie de la schizophrénie chez l'homme reste incertain, certaines études suggérant qu'une consommation régulière peut induire des symptômes psychotiques chez les personnes prédisposées à la maladie. Les experts ont également noté que les personnes souffrant de schizophrénie sont beaucoup plus susceptibles d'abuser de drogues, en particulier de nicotine, mais aussi, dans une moindre mesure, d'alcool, de marijuana et de cocaïne.
La recherche fait partie d'une collaboration soutenue par le Medical Research Council (MRC) entre l'université et le Eli Lilly & Co. Center for Cognitive Neuroscience, qui vise à développer de nouveaux outils et cibles pour le traitement des maladies du cerveau telles que la schizophrénie et la maladie d'Alzheimer.
Source: Université de Bristol
