Élever des enfants autistes remet en question le mariage

Une nouvelle étude suggère que les parents d'enfants adultes atteints d'autisme sont plus susceptibles de divorcer que les couples dont les enfants se développent généralement.

L'étude longitudinale est la première à suivre les antécédents conjugaux des parents d'enfants adultes atteints d'autisme.

Les résultats sont publiés dans le numéro d'août du Journal de psychologie familiale.

L'étude révèle que, contrairement aux hypothèses précédentes, les parents n'ont pas un plus grand risque de divorce lorsque leur fils ou leur fille autiste est jeune.

Cependant, à mesure que l'enfant autiste grandit à l'adolescence et à l'âge adulte, les parents sont plus susceptibles de divorcer que les parents d'enfants en développement typique.

Bien que les résultats révèlent des perspectives réduites de mariage durable pour les parents élevant un enfant autiste, la majorité des mariages de cette étude ont survécu.

L'étude a comparé le sort matrimonial de 391 couples - les parents d'enfants adolescents et adultes autistes - à un échantillon tiré d'une autre grande étude longitudinale, la National Survey of Midlife in the United States (MIDUS).

Le but de l'étude était de documenter le taux et le moment du divorce des parents d'enfants autistes, explique Sigan Hartley, professeur adjoint de développement humain et d'études familiales à l'Université du Wisconsin-Madison et auteur principal du rapport.

L'étude a révélé que le taux de divorce des parents d'enfants autistes reflète le taux de divorce des parents d'enfants non handicapés jusqu'à ce que l'enfant atteigne l'âge de 8 ans. Après cela, le taux de divorce diminue pour les parents d'enfants non handicapés mais reste élevé pour les parents d'enfants autistes.

«Il semble y avoir une vulnérabilité prolongée au divorce chez les parents d'enfants autistes», dit Hartley.

«En règle générale, si les couples peuvent survivre aux premières années de l'éducation des enfants, les exigences parentales diminuent et le mariage est souvent moins sollicité. Cependant, les parents d’enfants autistes continuent souvent de vivre avec et d’expérimenter des exigences parentales élevées à l’âge adulte de leur enfant, et la tension conjugale peut donc rester élevée ces dernières années. »

L'autisme, également connu sous le nom de trouble du spectre autistique ou TSA, présente des symptômes dont la gravité varie considérablement d'une personne à l'autre, mais les principales caractéristiques du trouble comprennent la difficulté à établir et à maintenir des relations sociales, des compétences de communication retardées et des mouvements répétitifs tels que des va-et-vient et de la main. battement.

Les enfants autistes ont souvent besoin de soins de haut niveau et continuent de vivre avec leurs parents à l'âge adulte.

«Il existe un profil permanent de comportements difficiles et de symptômes associés à l'autisme», note Hartley.

«Peu de troubles du développement semblent être plus pénibles pour les parents et il y a un grand besoin de services de soutien pour les familles lorsque l'enfant est un adolescent et un adulte. Fournir un soutien aux couples pour les aider à travailler sur leur mariage est une étape évidente. Si nous pouvons obtenir des informations et du soutien pour ces familles, nous espérons pouvoir soutenir des mariages durables.

La nouvelle étude compare les données de deux grandes études longitudinales, les Adolescents and Adults with Autism Study, dirigée par Marsha Mailick Seltzer, professeure de travail social à UW-Madison et directrice du Waisman Center, et MIDUS, dirigée par un professeur de psychologie à UW-Madison Carol Ryff. Les deux études sont financées par les National Institutes of Health des États-Unis.

Source: Université du Wisconsin-Madison