Prématurés à risque accru de futurs bipolaires, dépression et psychose

Selon une nouvelle étude, les bébés nés prématurément courent un risque beaucoup plus élevé de développer des troubles mentaux graves, notamment la psychose, le trouble bipolaire et la dépression.

Les chercheurs ont constaté que les personnes nées très prématurément (moins de 32 semaines) étaient trois fois plus susceptibles d'être hospitalisées pour une maladie psychiatrique à 16 ans et plus que celles nées à terme.

Les scientifiques pensent que le risque accru peut être dû à de petites mais critiques différences dans le développement du cerveau si l'enfant est né avant la période de gestation complète de 40 semaines.

Le risque variait avec chaque condition. La psychose était deux fois et demie plus probable pour les bébés prématurés, la dépression sévère trois fois plus probable et le trouble bipolaire 7,4 fois plus probable pour ceux nés avant 32 semaines.

Les chercheurs ont également découvert des risques psychiatriques plus petits mais significatifs chez les nourrissons nés modérément tôt, entre 32 et 36 semaines.

«Puisque nous n’avons considéré que les cas les plus graves ayant entraîné une hospitalisation, il se peut qu’en termes réels, ce lien soit encore plus fort», a déclaré Chiara Nosarti de l’Institut de psychiatrie du King’s College de Londres, qui a dirigé la recherche.

Elle a toutefois souligné que «la majorité des personnes nées prématurément n’ont pas de problèmes psychiatriques ou cognitifs, sont absolument en bonne santé et fonctionnent bien.

Dans l'ensemble, les troubles affectent entre un et six pour cent de la population générale, a-t-elle déclaré.

Nosarti a travaillé avec des chercheurs de l'Institut Karolinska en Suède et a analysé les données de 1,3 million de dossiers médicaux en Suède entre 1973 et 1985 pour trouver tous ceux admis à l'hôpital avec leur premier épisode de trouble psychiatrique en 2002. Ils ont ensuite regardé en arrière pour voir si ces personnes étaient nées très ou modérément prématurément.

"L'association la plus forte que nous avons trouvée était aux troubles de santé mentale connus pour avoir une base biologique solide, comme le trouble bipolaire", a déclaré Nosarti.

Elle a dit que les résultats suggèrent que de légères altérations du cerveau en développement des personnes nées tôt peuvent jouer un rôle important dans la santé mentale dans leurs dernières années.

Des recherches antérieures ont montré que les bébés prématurés sont plus à risque de développer divers problèmes de santé et de développement, mais cette étude a été la première à examiner en détail l'association entre les troubles psychiatriques graves et les naissances prématurées.

Un rapport soutenu par les Nations Unies en mai a rapporté que 15 millions de bébés sont nés prématurément en 2010 et que les taux du phénomène augmentent dans le monde en partie en raison des progrès de la médecine qui permettent même aux bébés extrêmement prématurés de survivre.

Lorsqu'on lui a demandé si cette augmentation pourrait être en partie responsable d'une augmentation similaire des maladies mentales et des troubles neurodéveloppementaux tels que l'autisme, Nosarti a déclaré qu'une petite partie de ceux-ci pourrait être expliquée par des naissances prématurées.

La recherche a révélé qu'environ 6% des personnes souffrant de dépression sévère et 6% de celles atteintes de psychose étaient prématurées, tout comme environ 11% des personnes atteintes de trouble bipolaire.

L'étude est publiée dans le Archives de psychiatrie générale.

Source: King’s College London