Les traits autistiques persistent après la guérison de l'anorexie
Des chercheurs suédois ont déterminé que les femmes souffrant d'anorexie présentent des traits associés à l'autisme, même après que le trouble de l'alimentation est sous contrôle et qu'elles ont atteint un poids normal.
On sait depuis longtemps que les personnes autistes ont des comportements alimentaires perturbés. Cependant, on ne sait pas si un comportement autistique typique autour de la nourriture existe également chez les personnes souffrant d'anorexie mentale.
Maintenant, les chercheurs ont découvert que les similitudes entre l'anorexie et l'autisme chez les femmes sont également observées dans une partie du cerveau qui traite les compétences sociales.
«Un trouble de l'alimentation traditionnel est généralement lié à la fixation avec la nourriture et le poids, mais il existe également un grand nombre d'autres pensées et comportements chez les personnes souffrant d'anorexie mentale qui étaient auparavant considérés comme typiques de l'autisme», a déclaré Louise Karjalainen, Ph.D. , psychologue au centre de neuropsychiatrie Gillberg à Göteborg.
Dans une étude, les chercheurs ont suivi 30 femmes atteintes d'anorexie mentale âgées de 15 à 25 ans. Après un an où leur santé avait généralement commencé à s'améliorer, ils avaient toujours les schémas de pensée et les comportements négatifs autour de la nourriture qui caractérisent les personnes autistes.
«Leurs habitudes alimentaires générales se sont améliorées au cours de l'année de suivi, mais il est particulièrement intéressant de noter qu'ils étaient toujours au même niveau dans leur comportement autiste en termes d'heures de repas», a déclaré Karjalainen.
Par exemple, une odeur de nourriture insupportable, un compagnon de table faisant des bruits dans la bouche ou une aversion pour l'idée même de manger avec d'autres personnes, pourraient déclencher une rechute longtemps après le stade aigu de l'anorexie. Les chercheurs ont découvert que ces traits autistiques persistaient même après que le corps ait été nourri et réparé.
«Sur le plan cognitif, une personne fonctionne mieux une fois qu'elle a retrouvé un poids normal suite à un trouble de l'alimentation, mais les aspects sociaux des heures de repas étaient toujours inconfortables. Ils avaient également des problèmes de multitâche.
«Couper la nourriture et mâcher en même temps était un défi, et c'est quelque chose qui est également répandu chez les personnes atteintes d'autisme», a déclaré Karjalainen.
«Le fait que cela soit difficile pour les patients souffrant d'anorexie est quelque chose qui n'a jamais été remarqué ou compris auparavant. On peut soupçonner que cela est en partie lié à l'anxiété liée à la nourriture et au poids, mais il était si clair que cela est également lié à des facteurs sociaux », a-t-elle déclaré.
Les IRM ont également montré que les femmes du groupe présentaient les mêmes changements que les femmes autistes dans les parties du cerveau liées à la cognition sociale. Cela est dû à un amincissement de la matière grise juste derrière la zone du temple, qui n'était pas présente dans les groupes de comparaison en bonne santé ou chez les hommes autistes.
«Nous devons en savoir plus pour comprendre comment tout cela est lié, mais c'est néanmoins une découverte très intéressante», a déclaré Karjalainen. Elle pense que les nouvelles découvertes amélioreront les soins pour les anorexiques.
«Il est évident que les soins de l’anorexie doivent être axés sur l’alimentation; il s'agit principalement de sauver des vies, mais il existe également d'autres facteurs clés pour réduire le risque de rechute et pour que les gens soient en bonne santé à tous les niveaux », a-t-elle déclaré.
Source: Académie Sahlgrenska
