Une étude sur des joueurs retraités de la NFL montre des lésions cérébrales liées aux commotions cérébrales
Des chercheurs de Johns Hopkins ont découvert des signes de lésions cérébrales accumulées chez d'anciens joueurs de la NFL qui pourraient être liés à des problèmes de mémoire spécifiques rencontrés des décennies après avoir cessé de jouer au football.
L'étude a impliqué neuf anciens joueurs de la NFL qui ont subi une variété de tests d'imagerie et cognitifs. Les résultats renforcent l'argument en faveur d'une meilleure protection du casque en montrant les risques neurologiques à long terme pour les joueurs de football ayant subi des commotions cérébrales répétées.
«Nous espérons que nos résultats éclaireront davantage le jeu», a déclaré Jennifer Coughlin, M.D., professeure adjointe de psychiatrie et de sciences du comportement à la Johns Hopkins University School of Medicine.
"Cela peut signifier que les individus sont en mesure de prendre des décisions plus éclairées quant à savoir s'ils sont susceptibles de subir des lésions cérébrales, de conseiller sur la structure des casques ou d'éclairer les directives du jeu afin de mieux protéger les joueurs."
Des récits anecdotiques et des études suggèrent depuis longtemps que les athlètes exposés à des commotions cérébrales répétées pourraient souffrir de lésions cérébrales et de déficits permanents. Jusqu'à présent, cependant, le mécanisme des dommages et la source de ces déficits sont restés flous.
Pour l'étude, les chercheurs ont recruté neuf anciens joueurs de la NFL (âgés de 57 à 74 ans) qui avaient pris leur retraite il y a des décennies. Les participants avaient joué une variété de positions et avaient subi un large éventail de commotions cérébrales, allant de aucune pour un porteur de ballon à 40 pour un plaquage défensif. Les chercheurs ont également recruté neuf «témoins» sains du même âge.
Chaque participant a subi une tomographie par émission de positons (TEP). Les chercheurs se sont concentrés sur la protéine translocator, un marqueur de dommages et de réparation dans le cerveau. Alors que les personnes en bonne santé présentent de faibles niveaux de cette protéine, ceux qui ont des lésions cérébrales ont tendance à avoir des zones concentrées avec des niveaux élevés partout où une blessure s'est produite.
Les volontaires ont également subi des tests d'imagerie par résonance magnétique (IRM). Cela a permis aux chercheurs de faire correspondre les résultats de la TEP avec des emplacements anatomiques dans le cerveau et de vérifier également les anomalies structurelles. Enfin, les participants ont passé divers tests de mémoire.
Les analyses TEP ont montré qu'en moyenne, les joueurs de la NFL présentaient des signes de lésions cérébrales dans plusieurs régions du lobe médial temporel, y compris l'amygdale, une région qui joue un rôle important dans la régulation de l'humeur. L'imagerie a également identifié des blessures dans le gyrus supramarginal de nombreux joueurs, qui sont liées à la mémoire verbale.
Les IRM du cerveau des anciens joueurs ont également révélé une atrophie du côté droit de l'hippocampe (une zone qui joue un rôle dans plusieurs aspects de la mémoire), suggérant que cette région a peut-être rétréci en raison de dommages antérieurs. En outre, de nombreux joueurs de la NFL ont obtenu de faibles scores aux tests de mémoire, en particulier dans les domaines de l'apprentissage verbal et de la mémoire.
Bien que les chercheurs soulignent que cette étude pilote est de petite taille, ils notent que les preuves suggèrent qu'il y a des changements moléculaires et structurels dans le cerveau des athlètes ayant des antécédents de coups répétés à la tête, et que ces changements persistent pendant des décennies, longtemps. après la fin de leur carrière de joueur.
Actuellement, les chercheurs recherchent des points chauds de protéines translocateurs chez les joueurs actifs et récemment retraités. Ils veulent savoir si ces changements se développent rapidement ou s’ils résultent d’une réaction plus tardive à une blessure.
Si les résultats de cette étude sont reproduits dans des études plus larges, disent-ils, cela peut entraîner des changements dans la façon dont les joueurs sont traités après une commotion cérébrale ou peut-être dans la façon dont les sports de contact sont pratiqués.
Les résultats sont publiés dans la revue Neurobiologie de la maladie.
Source: Johns Hopkins
