Une étude sur la souris suggère que le médicament peut prévenir la rechute liée au stress chez les hommes alcooliques
Plus précisément, la mifépristone bloque les actions de la progestérone et du cortisol dans le cerveau; on pense que ces hormones jouent un rôle dans le développement de l'alcoolisme ainsi que dans les rechutes.
«Il est bien connu que le stress peut entraîner une rechute chez les personnes qui essaient de ne pas boire», a déclaré l'auteure principale Selena E. Bartlett, directrice du développement des médicaments au Gallo Center. «Jusqu'à présent, nous avons eu très peu d'interventions qui ont montré un potentiel de traitements possibles.»
Pour l'étude, Bartlett et son équipe ont formé un groupe de rats mâles à appuyer sur un levier afin de recevoir une boisson à partir d'une solution d'alcool ou d'une solution de saccharose. Ensuite, les rats ont été conditionnés à faire le contraire: ne pas appuyer sur le levier pour prendre un verre - un processus «un peu comme la rééducation chez l'homme», selon Bartlett.
Après cette période d'abstinence forcée, les rats ont reçu de la yohimbine, un composé qui déclenche le stress et un comportement de rechute chez les rongeurs.
«Nous voulions voir si les rats stressés appuieraient à nouveau sur le levier, tout comme un alcoolique stressé en convalescence pourrait prendre un verre», a déclaré Bartlett.
Les rats qui ont reçu des injections de mifépristone avant de recevoir de la yohimbine étaient beaucoup moins susceptibles d'appuyer sur le levier pour boire un verre que les rats n'ayant pas reçu de mifépristone.
Afin de déterminer exactement où la mifépristone agissait dans le cerveau des rongeurs, les chercheurs ont répété l’expérience; cette fois, cependant, avant d'administrer la yohimbine, ils ont infusé de la mifépristone directement dans le noyau central de l'amygdale, une région cérébrale connue pour jouer un rôle dans le stress, l'anxiété et les troubles anxieux. Cette structure cérébrale joue un rôle majeur dans le contrôle des réponses de peur, en plus d'être le centre de l'expérience émotionnelle individuelle.
Fait intéressant, chez les rats entraînés à boire de l'alcool, les infusions de mifépristone ont découragé le comportement de pression du levier, mais pas chez les rats entraînés à boire la solution de saccharose.
«C'était une découverte très inattendue, mais très excitante», a déclaré Bartlett. «Identifier la zone du cerveau où la mifépristone agit pour décourager les rechutes alcooliques ouvre la possibilité de créer de nouveaux composés encore plus spécifiques dans leur action.
Actuellement, Bartlett et son équipe s'efforcent de déterminer quelle hormone, la mifépristone, bloque spécifiquement pour décourager les rechutes: le cortisol ou la progestérone. «Nous travaillons pour obtenir des fonds pour permettre le dépistage de ce médicament chez les hommes alcooliques», a-t-elle déclaré.
L'étude est publiée dans Neuropsychopharmacologie.
Source: Université de Californie
