Le pouvoir tend à corrompre la prise de décision
Exemple concret: la catastrophe de la plate-forme pétrolière du golfe du Mexique en 2009. Les dirigeants de British Petroleum (BP) avaient minimisé les risques potentiels associés à leur puits de pétrole, affirmant qu'il était pratiquement impossible qu'un accident majeur se produise.
Cette même plate-forme pétrolière a explosé, tuant 11 travailleurs et provoquant une énorme marée noire qui coûte à BP environ 100 milliards de dollars.
Nathanael Fast et ses co-auteurs affirment que l'affaire BP ne représente qu'un exemple illustrant une vérité fondamentale du monde des affaires: un pouvoir sans contrainte peut entraver la prise de décision.
L'étude récente de Fast, «Power and Overconfident Decision-making», co-écrite avec Niro Sivanathan, Nicole D. Mayer et Adam Galinsky, est actuellement sous presse à Comportement organisationnel et processus de décision humaine.
Le document aide à expliquer comment le pouvoir peut alimenter un excès de confiance, ce qui a un impact négatif sur la prise de décision.
«Le but de cette recherche était d'aider les détenteurs du pouvoir à prendre conscience de l'un des pièges auxquels les dirigeants sont souvent la proie», a déclaré Fast. «Le sentiment général de contrôle qui accompagne le pouvoir tend à rendre les gens trop confiants dans leur capacité à prendre de bonnes décisions», a déclaré Fast.
Pour explorer cette tendance, Fast et son équipe de recherche ont mené plusieurs expériences.
Dans l'un, ils ont demandé à leurs sujets de parier de l'argent sur l'exactitude de leurs propres connaissances. Premièrement, pour mettre les gens en contact avec des sentiments de pouvoir ou d'impuissance, on a demandé aux participants de se souvenir et d'écrire des comptes rendus détaillés d'une expérience où ils détenaient ou manquaient de pouvoir sur d'autres personnes.
On leur a ensuite demandé de répondre à une série de six questions factuelles et de fixer une «limite de confiance» quant à leur performance. «Ce que nous avons constaté à travers les études, c'est que la puissance conduit à une sur-précision, qui est la tendance à surestimer l'exactitude des connaissances personnelles», a déclaré Fast.
Dans l'étude, ceux qui se sentaient puissants ont en fait perdu de l'argent en pariant sur leurs connaissances. En revanche, ceux qui ne se sentaient pas puissants étaient moins risqués avec leurs paris et ne perdaient pas d’argent.
«C'était une pièce du puzzle, l'idée qu'une sensation subjective de pouvoir mène à une précision excessive», a déclaré Fast.
Dans la partie suivante de l'étude, Fast et l'équipe de recherche ont émis l'hypothèse que le blocage du sentiment subjectif de pouvoir chez les participants de haut niveau - en attirant l'attention sur les limites de leur compétence personnelle - ferait disparaître leur excès de confiance.
Pour tester cela, l'équipe a manipulé le pouvoir en assignant des participants à des rôles de haute ou de faible puissance. Cependant, ils ont également manipulé le sentiment de compétence des participants en leur posant une série de questions «aptitude au leadership» par oui / non.
Une fois qu'ils ont répondu aux questions, chacun s'est vu attribuer au hasard un faux score - allant de «médiocre» à «excellent» - via un ordinateur. On leur a ensuite dit que leurs notes reflétaient leur aptitude à diriger. On a dit aux personnes ayant des notes «faibles» qu'elles «n'étaient peut-être pas aussi compétentes que les autres».
Après avoir reçu leurs résultats, les participants ont été invités à parier de l'argent sur la façon dont ils répondraient à six questions triviales.
Une fois de plus, les participants puissants ont perdu plus d'argent, avec pour effet notable que ceux qui ont été amenés à douter de leur propre compétence n'ont pas fait. En d'autres termes, c'est lorsque les détenteurs du pouvoir se sentent subjectivement puissants qu'ils sont les plus vulnérables à une prise de décision trop confiante.
Les experts affirment que les principaux décideurs apprennent à éviter ce problème.
«Les dirigeants les plus efficaces amènent des gens autour d'eux qui les critiquent», a déclaré Fast. «En tant que détenteur du pouvoir, la chose la plus intelligente que vous puissiez faire est de rassembler des gens qui examineront votre façon de penser et qui n’ont pas peur de remettre en question vos idées.»
L'ironie est que, selon les résultats qui viennent d'être décrits, plus les dirigeants deviennent puissants, moins ils pensent avoir besoin de cette aide.
«Le pouvoir est un élixir, un médicament améliorant l'estime de soi qui traverse le cerveau pour vous dire à quel point vos idées sont géniales», a déclaré Galinsky. «Cela rend les puissants vulnérables à la prise de décisions trop sûres qui les mènent à des impasses.»
Source: École de commerce USC Marshall
