Une étude montre des preuves physiques de la dépendance à Internet

Des chercheurs européens ont découvert que chez certaines personnes, une utilisation élevée d'Internet est associée à une fréquence cardiaque élevée et à une pression artérielle élevée.

Dans l'étude, des scientifiques et des cliniciens des universités de Swansea et de Milan ont suivi 144 participants, âgés de 18 à 33 ans, surveillant la fréquence cardiaque et les niveaux de tension artérielle avant et après une brève session Internet. De plus, l'anxiété et la dépendance à Internet autodéclarée des participants ont été évaluées.

Les enquêteurs ont découvert une augmentation de l'excitation physiologique à la fin de la session Internet chez ceux qui se sont déclarés dépendants à Internet (utilisation d'Internet problématique). Ces augmentations de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle se sont accompagnées d'une augmentation des sentiments d'anxiété. Cependant, il n'y a pas eu de tels changements pour les participants qui n'ont signalé aucun problème d'utilisation d'Internet.

L'étude, qui, selon les chercheurs, est la première démonstration expérimentale contrôlée des changements physiologiques résultant de l'exposition à Internet, apparaît dans la revue internationale à comité de lecture, PLOS ONE.

Le responsable de l'étude, le professeur Phil Reed, de l'Université de Swansea, a déclaré: «Nous savons depuis un certain temps que les personnes qui sont trop dépendantes des appareils numériques signalent des sentiments d'anxiété lorsqu'elles sont empêchées de les utiliser, mais maintenant nous pouvons voir que ces les effets psychologiques s'accompagnent de changements physiologiques réels. »

Les enquêteurs ont constaté une augmentation moyenne de 3 à 4% de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle, et dans certains cas le double de ce chiffre, immédiatement après l'arrêt de l'utilisation d'Internet pour les personnes ayant des problèmes de comportement numérique.

Bien que cette augmentation ne soit pas suffisante pour mettre la vie en danger, de tels changements peuvent être associés à des sentiments d'anxiété et à des altérations du système hormonal qui peuvent réduire les réponses immunitaires.

L'étude a également suggéré que ces changements physiologiques et les augmentations d'anxiété qui en découlent indiquent un état comme le sevrage observé pour de nombreuses drogues «sédatives», comme l'alcool, le cannabis et l'héroïne.

De plus, cet état peut être responsable du besoin de certaines personnes de se réengager avec leurs appareils numériques pour réduire ces sentiments désagréables.

La Dre Lisa Osborne, chercheuse clinique et co-auteure de l'étude, a déclaré: «Un problème lié aux changements physiologiques tels que l'augmentation de la fréquence cardiaque est qu'ils peuvent être mal interprétés comme quelque chose de plus physiquement menaçant, en particulier par ceux qui ont des niveaux élevés d'anxiété, ce qui peut conduire à plus d'anxiété et plus besoin de la réduire.

Les auteurs continuent en spéculant que l'utilisation d'Internet est motivée par plus que l'excitation ou la joie à court terme de la technologie, mais que la surutilisation peut produire des changements physiologiques et psychologiques négatifs qui peuvent ramener les gens sur Internet, même lorsqu'ils ne veulent pas s'engager.

Le professeur Reed a déclaré: «Les personnes de notre étude ont utilisé Internet de manière assez typique, nous sommes donc convaincus que de nombreuses personnes qui surutilisent Internet pourraient être affectées de la même manière.

Cependant, il existe des groupes qui utilisent Internet d'autres manières, comme les joueurs, peut-être pour générer de l'excitation, et les effets de l'arrêt de l'utilisation sur leur physiologie pourraient être différents - cela reste à établir ».

Le professeur Roberto Truzoli de l'Université de Milan, co-auteur de l'étude, a ajouté: «La question de savoir si l'utilisation problématique d'Internet se révèle être une dépendance - impliquant des effets de sevrage physiologiques et psychologiques - ou si des compulsions sont impliquées qui ne nécessitent pas de tels effets de sevrage - est encore à voir, mais ces résultats semblent montrer que, pour certaines personnes, il s’agit d’une dépendance. »

L'étude a également révélé que les participants passaient en moyenne cinq heures par jour sur Internet, 20% passant plus de six heures par jour à utiliser Internet.

En outre, plus de 40 pour cent de l'échantillon ont signalé un certain niveau de problème lié à Internet - reconnaissant qu'ils passent trop de temps en ligne.

Il n'y avait aucune différence entre les hommes et les femmes dans la tendance à montrer une dépendance à Internet. Les raisons de loin les plus courantes de s'engager avec les appareils numériques étaient les médias de communication numériques («médias sociaux») et les achats.

Des études antérieures de ce groupe, et de nombreuses autres, ont montré une augmentation à court terme de l'anxiété autodéclarée lorsque les personnes dépendantes du numérique se font retirer leurs appareils numériques, et une augmentation à long terme de leur dépression et de leur solitude, ainsi que des changements dans le cerveau réel. structures et capacité de lutter contre les infections chez certains.

Le professeur Phil Reed a déclaré: «La croissance des médias de communication numériques alimente l’essor de l’utilisation d’Internet, en particulier pour les femmes. Il existe maintenant une grande quantité de preuves documentant les effets négatifs de la surutilisation sur la psychologie et la neurologie des gens et maintenant, dans cette étude, sur leur physiologie.

Compte tenu de cela, nous devons voir une attitude plus responsable à l'égard de la commercialisation de ces produits par les entreprises - comme nous l'avons vu pour l'alcool et les jeux de hasard. "

Source: Université de Swansea