Attentes de performance sujettes à des préjugés sexistes
Alors que les attentes en matière de genre sur le lieu de travail ont considérablement évolué au cours des dernières décennies - avec plus de femmes comme PDG, plus d'hommes comme infirmières - la neutralité de genre au travail est loin d'être une fait accompli.
Une nouvelle étude examine les perceptions des personnes occupant des emplois à haut potentiel et constate qu’ils sont susceptibles d’être jugés plus sévèrement pour leurs erreurs s’ils occupent un emploi qui n’est normalement pas associé à leur sexe.
«La raison pour laquelle je me suis intéressée, c'est qu'on a tellement parlé de la rupture des barrières raciales et sexuelles», déclare Victoria Brescoll, psychologue à l'Université de Yale et première auteure de l'étude.
Lors de l'élection présidentielle de 2008, une femme a failli être nominée et un homme afro-américain a fini président des États-Unis - un poste autrefois réservé aux hommes blancs.
Mais simplement obtenir un emploi avec un statut élevé ne suffit pas, dit Brescoll; vous devez le garder. Elle soupçonnait que les personnes qui ont un emploi qui n'est normalement pas associé à leur sexe feraient l'objet d'un examen plus attentif et seraient plus susceptibles d'avoir des problèmes pour des erreurs.
«Toutes les erreurs qu'ils font, même mineures, pourraient être amplifiées et considérées comme des erreurs encore plus graves», dit-elle.
Brescoll et ses collègues, Erica Dawson et Eric Luis Uhlmann, ont dressé une liste d'emplois de haut niveau qui sont normalement occupés par un sexe ou l'autre. C'était facile pour les hommes, mais en fait assez difficile pour les femmes; celui qu’ils ont proposé était le président d’un collège féminin.
Pour cette étude, ils ont comparé cela à un chef de police, un rôle traditionnellement masculin. Ils ont pré-testé les emplois pour s'assurer que les gens les percevaient comme ayant un statut similaire et étant également associés à un sexe ou à l'autre.
Environ 200 volontaires ont lu un scénario dans lequel soit un chef de police ou une présidente d’un collège féminin a commis une erreur, n’envoyant pas assez de policiers (ou d’agents de sécurité du campus) pour répondre à une manifestation. Le sexe du chef de police ou du président du collège variait; différentes personnes lisent différents textes.
Ensuite, on leur a demandé comment ils jugeaient la personne qui avait commis l'erreur.
Les personnes de sexe non stéréotypé ont été jugées plus sévèrement; les volontaires les considéraient comme moins compétents et méritant moins de statut. La même chose était vraie dans d'autres tests avec une femme PDG d'une société d'ingénierie aérospatiale et un juge en chef.
L'étude est publiée dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
«Il y a un effet appelé la falaise de verre», dit Brescoll. Tout comme le plafond de verre qui empêche les femmes de s'élever plus haut, la falaise de verre est ce dont les individus contre-stéréotypés (comme les femmes chefs de police) risquent de tomber.
«Vous ne savez pas vraiment, quand vous êtes une femme dans un rôle de leadership de haut rang, combien de temps vous allez vous y accrocher», dit-elle.
«Vous pourriez tomber à tout moment. Notre étude montre une façon dont cela peut arriver pour les femmes occupant des rôles masculins de haut niveau. »
Source: Association pour la science psychologique
