La science étrange et surprenante du sommeil
En fait, Randall, journaliste senior à Reuters, note que le sommeil est l'un des plus jeunes domaines scientifiques. Jusque dans les années 1950, les chercheurs pensaient que notre cerveau restait silencieux pendant le sommeil.
Mais la découverte des étapes du sommeil a brisé cette perspective. Par exemple, nos cerveaux sont tout aussi actifs dans le sommeil paradoxal - bien nommé mouvement oculaire rapide parce que nos yeux se déplacent rapidement contre nos paupières - qu'ils le sont lorsque nous sommes réveillés.
Dans Pays de rêve, Randall partage un grand nombre de ces faits, anecdotes et études de recherche fascinants, surprenants et révélateurs. Ce sont quelques bribes curieuses de son livre.
Notre sommeil normal n’est pas si normal
Aujourd'hui, nous pensons que dormir toute la nuit est le signe d'un sommeil normal et sain. En fait, les gens qui se réveillent à peu près à la même heure chaque nuit pensent que leur sommeil est fracturé - et que quelque chose ne va pas, écrit Randall. Et quand ils se plaignent de cette inquiétude à leurs médecins, ils repartent probablement avec un somnifère, dit-il.
Mais le sommeil segmenté est en fait la norme depuis des milliers d'années - c'est-à-dire jusqu'à l'avènement de l'éclairage artificiel. Dans les années 1980 et 1990, le professeur d'histoire Roger Ekirch a commencé à voir des modèles intéressants dans sa collection de livres, qui comprenait des contes et des textes médicaux: des références au «premier sommeil» et au «deuxième sommeil».
Le psychiatre Thomas Wehr a également commencé à voir d'étranges résultats dans son expérience de sommeil: après que les participants, privés de lumière artificielle pendant jusqu'à 14 heures, aient rattrapé leur sommeil et se sentaient plus reposés, ils se réveillaient vers minuit et restaient éveillés pendant environ une heure, puis endormez-vous.
Dans une autre étude, Wehr a constaté que pendant cette heure d'éveil, le cerveau des participants produisait des niveaux plus élevés de prolactine. Cette hormone réduit le stress et détend le corps après l'orgasme, selon Randall.
Avant que Thomas Edison n'invente l'ampoule, les gens s'endormaient après le coucher du soleil. Ensuite, ils se réveilleraient naturellement vers minuit pendant environ une heure. Pendant ce temps, les individus peuvent faire n'importe quoi, de la prière à la lecture en passant par les relations sexuelles. Ensuite, ils se rendormaient naturellement jusqu'au matin.
Randall note que d'autres études ont confirmé que les gens ont naturellement un sommeil segmenté. Et dans les zones dépourvues de lumière artificielle, les gens éprouvent toujours un premier et un deuxième sommeil.
Les siestes ont un mauvais rap
Dans notre société, les siestes sont considérées comme des activités luxueuses uniquement réservées aux privilégiés ou aux paresseux. C’est dommage, car la recherche continue de montrer les avantages des siestes et de discréditer ces croyances.
Une étude a révélé que les astronautes qui ne dormaient que 15 minutes avaient de meilleures performances cognitives, même en l'absence de stimulation de leur vigilance ou de leur capacité à prêter attention.
Une autre étude a révélé que les participants qui faisaient la sieste et expérimentaient les étapes les plus profondes du sommeil avaient une pensée plus flexible. Ils ont pu appliquer les informations qu'ils avaient mémorisées à une nouvelle tâche bien mieux que les participants qui regardaient un film au lieu de faire une sieste.
Randall note également que les participants qui font des siestes surpassent leurs homologues qui ne sont pas autorisés à s'assoupir sur d'autres tâches diverses. Par exemple, la recherche a montré qu'ils sont capables de terminer les labyrinthes plus rapidement et de se souvenir de listes de mots plus longues.
Les grandes entreprises ont même intégré la sieste à leur journée de travail. Selon Randall, Google et Nike ne sont que quelques-unes des entreprises qui ont créé des espaces spécifiques pour que leurs travailleurs puissent dormir. «L'idée est que les siestes peuvent permettre aux ingénieurs et aux concepteurs de trouver des solutions créatives plus rapidement qu'en restant éveillés toute la journée», écrit-il.
Dans Pays de rêve Randall explore de nombreux autres problèmes particuliers entourant le sommeil, du but des rêves au monde bizarre du somnambulisme et du «crime de sommeil».
Alors que la recherche sur le sommeil en est à ses débuts, un fait est indéniable: le sommeil est vital pour tout, de notre survie à notre succès.
Lorsqu'il fonctionne de manière optimale, le sommeil peut aiguiser notre réflexion et nous aider à résoudre des problèmes (comme le golfeur Jack Nicklaus l'a fait lorsqu'il a compris comment modifier son swing dans son sommeil). En cas de problème, comme dans les cas de somnambulisme et de privation de sommeil, cela peut fausser nos capacités cognitives, faire baisser notre humeur et même nous rendre dangereux.
Comme le note Randall, «Le sommeil n’est pas une rupture avec nos vies. C'est le tiers manquant du puzzle de ce que signifie vivre. "
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