Le risque de dépression est doublé chez les enfants maltraités

Selon une nouvelle étude, le risque de développer plusieurs épisodes de dépression clinique chez un enfant ou un adolescent est presque doublé si cette personne fait l'objet de maltraitance.

Les épisodes semblent également durer plus longtemps chez ces personnes, et ils semblent moins susceptibles de répondre au traitement. La nouvelle étude a été menée par une équipe de chercheurs du King’s College London Institute of Psychiatry.

La dépression fait partie des troubles mentaux les plus courants dans le monde, avec environ 1 adulte sur 15 souffrant de dépression aux États-Unis au cours d'une année donnée. Environ 1 adolescent sur 12 souffre de dépression aux États-Unis.

D'ici 2020, la dépression devrait être le deuxième contributeur au fardeau mondial de la maladie à tous les âges, selon l'Organisation mondiale de la santé. L'impact sociétal de la dépression est largement expliqué par les personnes qui développent des épisodes dépressifs multiples et durables.

Les chercheurs actuels ont passé en revue 16 études précédemment publiées dans des revues scientifiques et médicales, sur un total de plus de 23 000 patients.

La nouvelle recherche a révélé que les mauvais traitements dans l'enfance - tels que le rejet par la mère, les traitements physiques sévères ou les abus sexuels - ont plus que doublé le risque de dépression.

Une étude distincte portant sur plus de 3 000 patients a montré que la maltraitance infantile était également liée à une réponse plus faible aux traitements médicamenteux et psychothérapeutiques.

«Même pour les traitements combinés, les patients ayant des antécédents de maltraitance infantile ne peuvent pas être correctement soignés», a noté Andrea Danese, chercheuse principale.

Sur les 23 000 participants à l'étude, les chercheurs ont constaté que 27% avaient été signalés comme ayant subi des mauvais traitements «probables», et 19,4% ont ensuite développé une dépression persistante. Un petit groupe de 9 pour cent a subi des mauvais traitements «définitifs», et parmi ces patients, 31,5 pour cent ont ensuite développé une dépression. La plupart des personnes participant à l'étude - 64% - n'avaient pas subi de mauvais traitements, et seulement 12,5% d'entre elles ont développé une dépression.

La maltraitance infantile, selon des recherches antérieures, entraîne des modifications du cerveau, du système immunitaire et de certaines glandes hormonales. Certains de ces changements restent avec les personnes maltraitées jusqu'à l'âge adulte.

«Identifier les personnes à risque d'épisodes dépressifs multiples et durables est cruciale du point de vue de la santé publique», ont noté les chercheurs.

«Les résultats indiquent que la maltraitance infantile est associée à la fois à un risque accru de développer des épisodes de dépression récurrents et persistants et à un risque accru de mal répondre au traitement.

Un mécanisme possible est ce que l'on appelle des changements épigénétiques de l'ADN. Bien qu'il n'y ait pas de changement dans le code génétique, l'environnement peut modifier la façon dont les gènes sont exprimés.

«Par conséquent, la prévention et les interventions thérapeutiques précoces ciblant la maltraitance infantile pourraient s'avérer vitales pour aider à prévenir le lourd fardeau sanitaire dû à la dépression. Savoir que les personnes ayant des antécédents de maltraitance ne répondront pas aussi bien au traitement peut également être utile aux cliniciens pour déterminer le pronostic des patients. "

L'étude apparaît dans le dernier numéro de Journal américain de psychiatrie.

Source: King’s College London Institute of Psychiatry