Nouvelle thérapie potentielle pour la maladie d'Alzheimer

L’insertion d’un stimulateur cérébral profond (DBS), un dispositif similaire à un stimulateur cardiaque pour le cerveau, peut améliorer la mémoire et le fonctionnement des patients atteints de la maladie d’Alzheimer.

Des recherches récentes ont montré qu’après l’implantation d’un DBS chez six patients atteints de la maladie d’Alzheimer, la moitié des patients avaient une amélioration de la mémoire ou un taux de déclin plus lent.

«Nous avons montré que non seulement cette procédure est sûre, mais que les preuves sont là pour justifier un essai plus important», selon le Dr Andres Lozano et ses collègues du Toronto Western Hospital, qui ont mené la recherche. "Toute période qui prolonge la qualité de vie et les années de qualité pour une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer peut être un avantage."

La maladie d'Alzheimer (MA) est la forme la plus courante de démence chez les personnes âgées et affecte plus de cinq millions d'Américains, selon l'Organisation Alzheimer.

«La maladie d'Alzheimer (MA) est caractérisée par une altération fonctionnelle des éléments neuronaux et des circuits sous-jacents aux fonctions cognitives et de mémoire», selon Lozano. Au début, les personnes touchées ont de légers problèmes de mémoire, qui progressent avec le temps, au point d'avoir besoin de soins complets. D'autres symptômes plus tardifs peuvent inclure l'anxiété, l'errance et l'agressivité. Aucun traitement ne peut arrêter la maladie. Cependant, certains médicaments peuvent retarder la progression de la maladie et d'autres, y compris les antipsychotiques, peuvent aider à traiter certains symptômes pendant une durée limitée.

Lozano et son équipe ont étudié la théorie selon laquelle la stimulation électrique des structures profondes du cerveau, y compris l'hypothalamus, pourrait améliorer les symptômes en recrutant six participants volontaires présentant des signes précoces de la maladie d'Alzheimer dans leur étude.

Chaque patient a quitté l’hôpital dans les trois jours suivant l’étude et a poursuivi son traitement médical standard pour la maladie d’Alzheimer, ainsi que la stimulation continue du dispositif implanté pendant un an.

Pendant ce temps, les sujets ont été évalués de plusieurs manières, y compris des tests cognitifs, une cartographie cérébrale et une imagerie. Leur fonction cognitive a été évaluée par plusieurs types d'échelles de mesure. La tomographie par émission positive (TEP), un type de scanner cérébral qui mesure l'activité métabolique, a été utilisée pour évaluer la manière dont le dispositif DBS modifiait le métabolisme du glucose dans le cerveau. (La maladie d'Alzheimer peut modifier la façon dont le glucose est utilisé dans le cerveau.)

Chez la moitié des patients, à six ou 12 mois, leur fonction cognitive s'était améliorée ou avait décliné à un rythme plus lent que prévu. «L'évaluation de la sous-échelle cognitive de l'échelle d'évaluation de la maladie d'Alzheimer et le mini examen de l'état mental ont suggéré des améliorations possibles et / ou un ralentissement du taux de déclin cognitif à 6 et 12 mois chez certains patients», selon les chercheurs.

En outre, les scans TEP ont montré que le métabolisme anormal du glucose généralement observé chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer s'est amélioré après l'insertion du dispositif DPS, et que l'amélioration s'est poursuivie tout au long de l'année de suivi.

Aucun des patients n'a présenté d'effets secondaires graves au cours de l'année suivant l'implantation du dispositif.

Bien que l’étude de Lozano soit petite, les résultats sont encourageants. De futures études plus vastes pourraient fournir plus d’informations sur une thérapie potentiellement efficace pour traiter la maladie d’Alzheimer ou pour ralentir le déclin, qui pourrait compléter des thérapies supplémentaires.

«Il y a un besoin urgent de nouvelles approches thérapeutiques pour la maladie d'Alzheimer. La modulation de l'activité cérébrale pathologique dans cette maladie avec le DBS mérite une enquête plus approfondie.

Les résultats de Lozano se trouvent dans les éditions d’août du Annales de neurologie.

La source: Annales de neurologie