Des objectifs et des tâches difficiles peuvent aider à préserver la cognition chez les retraités
Selon une nouvelle étude publiée par l'American Psychological Association, certaines adultes d'âge moyen et plus âgées, en particulier les femmes, qui se désengagent de tâches et d'objectifs difficiles après leur retraite, peuvent être plus susceptibles de subir un déclin cognitif en vieillissant.
«Cette étude soulève des questions sur la façon dont les différences individuelles de motivation et de sexe peuvent jouer un rôle dans les déclins cognitifs et souligne l'importance potentielle de continuer à s'engager dans des activités stimulantes mentalement à la retraite», a déclaré l'auteur principal Jeremy Hamm, Ph.D., de Université d'État du Dakota du Nord.
«Cela peut être un défi de taille pour les personnes qui ont tendance à abandonner leurs objectifs lorsqu'elles rencontrent des obstacles et des revers initiaux.»
L'étude a examiné les données de Midlife aux États-Unis, une enquête longitudinale nationale auprès de 7 108 participants visant à identifier les facteurs qui influent sur la santé à mesure que les gens vieillissent.
Plus précisément, Hamm et son équipe ont examiné un sous-ensemble de 732 participants à l'enquête pour analyser les différences de fonction cognitive entre les adultes retraités et d'autres personnes similaires qui ont choisi de continuer à travailler après l'âge de la retraite. La moitié des participants étaient des femmes et 94% des participants étaient blancs.
Des recherches antérieures ont montré que la retraite est liée à un plus grand risque de déclin cognitif, mais on en sait peu sur les facteurs de motivation qui pourraient rendre une personne plus vulnérable à une telle diminution, selon Hamm.
«Notre prémisse était que ce ne sont pas tous ceux qui prennent leur retraite qui risquent davantage de décliner. Nous pensions que les personnes qui partent à la retraite peuvent être plus ou moins à risque, selon leur tendance à se désengager de tâches et d'objectifs difficiles qui pourraient autrement fournir une source de stimulation mentale », a-t-il déclaré.
L’équipe de recherche a mesuré les niveaux de «désengagement des objectifs» des participants, définis comme une tendance à abaisser ses ambitions et à réduire son engagement envers ses objectifs personnels. Les participants à l'étude ont été invités à évaluer (sur une échelle de un à quatre) leur niveau d'accord avec des affirmations telles que: «Pour éviter les déceptions, je ne fixe pas mes objectifs trop haut» et «Je me sens soulagé quand je laisse aller de certaines de mes responsabilités.
L'équipe de recherche a également donné aux participants un test (pris par téléphone) pour mesurer les fonctions cognitives de base, telles que la mémoire, le raisonnement et la vitesse de traitement.
Les résultats globaux révèlent que les femmes retraitées qui étaient sujettes au désengagement avaient des baisses plus marquées du fonctionnement cognitif que leurs pairs qui restaient en emploi. Cependant, aucune différence n'a été trouvée entre les retraités et les travailleurs qui étaient enclins au désengagement, dont le statut socio-économique plus élevé les aurait peut-être protégés des déclins précoces, selon Hamm.
Les résultats sont cohérents avec d'autres théories suggérant que la retraite ne peut être liée qu'à un déclin cognitif plus important chez ceux qui sont plus susceptibles de se désengager d'activités et de buts très difficiles.
«Nos résultats suggèrent que tous ceux qui prennent leur retraite ne courent pas tous un plus grand risque de déclin cognitif. Il existe de nombreuses occasions de participer à des activités stimulantes sur le plan mental à la retraite, comme la lecture ou les jeux de mots », a-t-il déclaré.
«Cependant, le libre arbitre et la motivation personnels peuvent être mis en avant à ce stade de la vie, car ces activités doivent souvent être initiées et maintenues de manière autonome.»
Les résultats de l'étude sont publiés dans la revue Psychologie et vieillissement.
Source: Association américaine de psychologie
