Pour de nombreux jeunes adultes, l'endettement renforce l'estime de soi
Au lieu de se sentir stressés par l'argent qu'ils doivent, de nombreux jeunes adultes se sentent en fait positifs par rapport à leur situation.
Les chercheurs ont constaté que plus les dettes de cartes de crédit et de prêts universitaires des jeunes adultes âgés de 18 à 27 ans sont élevées, plus leur estime de soi est élevée et plus ils ont l'impression de maîtriser leur vie. L'effet était le plus fort parmi ceux de la classe économique la plus basse.
Seuls les plus âgés de ceux étudiés - ceux âgés de 28 à 34 ans - ont commencé à montrer des signes de stress au sujet de l'argent qu'ils devaient.
«La dette peut être une bonne chose pour les jeunes - elle peut les aider à atteindre des objectifs qu’ils ne pourraient pas atteindre autrement, comme une éducation universitaire», a déclaré la sociologue Rachel Dwyer de l’Ohio State University.
Mais les résultats offrent des signes inquiétants sur le nombre de jeunes qui voient la dette, a-t-elle ajouté.
«La dette peut être une ressource positive pour les jeunes adultes, mais elle comporte des dangers importants», a déclaré Dwyer. «Les jeunes semblent considérer la dette principalement en termes positifs plutôt que comme un fardeau potentiel.»
Les résultats apparaissent dans un numéro récent de la revue Recherche en sciences sociales.
Les chercheurs ont étudié 3 079 jeunes adultes qui ont participé à l'Enquête longitudinale nationale sur les jeunes de 1979 - Échantillon de jeunes adultes. Le NLSY interviewe le même groupe national représentatif d'Américains tous les deux ans.
Pour cette étude, les enquêteurs ont examiné les données sur deux types de dette: les prêts contractés pour payer les études universitaires et la dette totale de carte de crédit.
Ils ont examiné comment les deux formes de dette étaient liées à l’estime de soi et au sentiment de maîtrise des gens - leur conviction qu’ils contrôlaient leur vie et qu’ils avaient la capacité d’atteindre leurs objectifs.
«La dette peut être une bonne chose pour les jeunes - elle peut les aider à atteindre des objectifs qu’ils ne pourraient pas autrement, comme une éducation universitaire», a déclaré Dwyer. Mais les résultats offrent des signes inquiétants sur le nombre de jeunes qui voient la dette, a-t-elle ajouté.
Les chercheurs ont eu deux points de vue divergents sur la façon dont la dette pourrait affecter le concept de soi des gens, a déclaré Dwyer.
Certains ont dit que la dette devrait avoir des effets positifs car elle aide les gens à investir dans leur avenir. D'autres ont dit que le crédit devrait avoir des effets négatifs car il permet aux gens de dépenser plus d'argent qu'ils n'en gagnent, risquant ainsi leur avenir.
«Nous avons pensé que la dette éducative pourrait être considérée comme positive parce que c'est un investissement dans leur avenir, tandis que la dette de carte de crédit pourrait être perçue plus négativement», a déclaré Dwyer.
«Étonnamment, cependant, nous avons constaté que les deux types de dette avaient des effets positifs sur les jeunes. Peu importe le type de dette, cela augmentait leur estime de soi et leur sentiment de maîtrise. "
Certains jeunes peuvent utiliser la dette de carte de crédit pour aider à financer leurs études universitaires - pour des articles comme des manuels - c'est pourquoi ils peuvent le voir comme un avantage, a-t-elle déclaré. Mais il n'y a aucun moyen de le savoir à partir des données.
«De toute évidence, ils utilisent probablement les cartes de crédit à des fins multiples. En plus des dépenses d'éducation, ils pourraient utiliser des cartes de crédit pour payer des articles non essentiels. Ils peuvent se sentir satisfaits de leur dette uniquement parce que cela leur permet d'acheter les choses qu'ils veulent sans avoir à retarder la gratification.
Mais la façon dont la dette affectait les jeunes dépendait des autres ressources financières dont ils disposaient, selon l'étude.
Les résultats ont montré que ceux qui se trouvaient dans les 25% les plus pauvres du revenu familial total tiraient le meilleur parti de la dette - plus ils détenaient de dettes, à la fois pour l'éducation et la carte de crédit, plus l'impact positif sur leur estime de soi et leur maîtrise était grand.
Les membres de la classe moyenne n’ont vu aucun impact sur leur estime de soi et leur maîtrise de la dette scolaire, peut-être parce que cela est si courant chez leurs pairs que cela est considéré comme normal. Mais ils ont vu des augmentations de la détention de dettes de cartes de crédit - plus il y a de dette, plus les effets sont positifs.
D'un autre côté, l'étude a révélé que les jeunes adultes qui venaient des familles les plus aisées ne recevaient aucun coup de pouce du fait de l'endettement.
«Les jeunes les plus riches ont le plus de ressources et d'options à leur disposition, donc la dette n'est pas un problème pour eux», a déclaré Dwyer.
«Les groupes qui ont le plus besoin de la dette - les classes moyennes et inférieures - tirent le plus d'avantages de leur image de soi, mais peuvent aussi rencontrer les plus grandes difficultés pour rembourser ce qu'ils doivent.»
Les personnes les plus âgées de l'étude, celles de plus de 28 ans, commençaient à peine à ressentir le stress de leur dette, selon Dwyer.
Pour ces jeunes adultes, la dette d’études est toujours associée à une meilleure estime de soi et à une meilleure maîtrise de soi, par rapport à ceux qui n’en ont pas. Cela suggère qu'ils voient encore certains avantages à investir dans un diplôme universitaire.
Mais le montant de la dette d'éducation importait - un niveau d'endettement plus élevé réduisait en fait leur sentiment d'estime de soi et de maîtrise.
«À 28 ans, ils se rendent peut-être compte qu'ils ont surestimé combien d'argent ils allaient gagner dans leur emploi. Lorsqu'ils ont contracté les prêts, ils ont peut-être pensé qu'ils rembourseraient facilement leurs dettes, et il s'avère que ce n'est pas aussi facile qu'ils l'avaient espéré », a-t-elle déclaré.
Dans l'ensemble, Dwyer a déclaré que les résultats suggèrent que la dette peut être une ressource importante pour les jeunes adultes qui leur permet de faire des investissements qui améliorent leur image de soi. Mais les résultats peuvent aussi avoir des implications troublantes pour l'avenir des jeunes.
«La dette peut aider les jeunes à se sentir mieux dans leur peau à court terme, mais cela ne veut pas dire qu’elle n’aura pas de conséquences négatives à long terme», a-t-elle déclaré.
«Nous avons constaté que les effets positifs peuvent s'estomper avec le temps, mais ils doivent encore payer les factures. La question est de savoir s'ils le pourront. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour répondre à cette question. »
Source: Université d'État de l'Ohio
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