Un «million de mots» pour les enfants qui ne sont pas lus à la maison

Les jeunes enfants qui lisent cinq livres par jour dès la naissance commenceront la maternelle après avoir entendu environ 1,4 million de mots de plus que les enfants qui n'ont jamais été lus, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal de pédiatrie développementale et comportementale.

Cet «écart d'un million de mots» pourrait aider à expliquer les différences marquées souvent observées dans le vocabulaire et le développement de la lecture chez les jeunes enfants.

«Les enfants qui entendent plus de mots de vocabulaire seront mieux préparés à voir ces mots imprimés lorsqu'ils entreront à l'école», a déclaré Jessica Logan, auteure principale de l'étude et professeure adjointe d'études pédagogiques à l'Ohio State University. «Ils sont susceptibles d'acquérir des compétences en lecture plus rapidement et plus facilement.»

Et chaque petit geste aide. Même les enfants qui ne lisent qu'un livre par jour entendront environ 290 000 mots de plus à 5 ans que ceux qui ne lisent pas régulièrement des livres avec un parent ou un tuteur.

L’idée de cette recherche est venue d’une des études précédentes de Logan, qui a révélé qu’environ un quart des enfants d’un échantillon national n’était jamais lu et qu’un autre quart était rarement lu (une ou deux fois par semaine).

«Le fait que nous ayons eu autant de parents qui disaient qu'ils ne lisaient jamais ou rarement à leurs enfants était assez choquant pour nous. Nous voulions comprendre ce que cela pourrait signifier pour leurs enfants », a déclaré Logan.

Les chercheurs ont travaillé avec la Columbus Metropolitan Library, qui a identifié les 100 livres les plus diffusés pour les livres cartonnés (ciblant les nourrissons et les tout-petits) et les livres d'images (ciblant les enfants d'âge préscolaire).

L'équipe a choisi au hasard 30 livres des deux listes et a compté le nombre de mots dans chaque livre. Ils ont constaté que les livres en carton contenaient en moyenne 140 mots, tandis que les livres d'images contenaient en moyenne 228 mots.

Avec cette information, l'équipe a calculé le nombre de mots qu'un enfant entendrait de sa naissance à son 5e anniversaire à différents niveaux de lecture. Ils ont supposé que les enfants liraient des livres cartonnés jusqu'à leur troisième anniversaire et des livres d'images les deux prochaines années, et que chaque session de lecture (à l'exception d'une catégorie) comprendrait un livre.

Ils ont également supposé que les parents qui déclaraient ne jamais lire à leurs enfants lisent en fait un livre à leurs enfants tous les deux mois.

D'après leurs conclusions, voici le nombre de mots que les enfants auraient entendus à l'âge de 5 ans: jamais lu, 4 662 mots; 1 à 2 fois par semaine, 63 570 mots; 3 à 5 fois par semaine, 169 520 mots; tous les jours, 296 660 mots; et cinq livres par jour, 1 483 300 mots.

«L'écart de mots de plus d'un million de mots entre les enfants élevés dans un environnement riche en alphabétisme et ceux qui n'ont jamais été lus est frappant», a déclaré Logan.

L'écart entre les mots de vocabulaire dans cette étude est différent d'un espace de mots conversationnels et peut avoir des implications différentes pour les enfants, a-t-elle déclaré.

«Il ne s’agit pas de communication quotidienne. Les mots que les enfants entendent dans les livres seront des mots beaucoup plus complexes et difficiles qu'ils n'entendront simplement parler à leurs parents et à d'autres personnes à la maison », a-t-elle déclaré.

Par exemple, un livre pour enfants sur les manchots de l’Antarctique peut présenter des mots et des concepts qui sont peu susceptibles d’apparaître dans les conversations quotidiennes.

«Les mots que les enfants entendent dans les livres peuvent avoir une importance particulière pour apprendre à lire», dit-elle.

Le fossé d'un million de mots trouvé dans cette étude est probablement conservateur, a déclaré Logan. Les parents parlent souvent du livre qu’ils lisent avec leurs enfants ou ajoutent des éléments s’ils ont lu l’histoire plusieurs fois. Cette conférence «extra-textuelle» renforcera les nouveaux mots de vocabulaire que les enfants entendent et peut introduire encore plus de mots.

«L'exposition au vocabulaire est bonne pour tous les enfants. Les parents peuvent avoir accès à des livres adaptés à leurs enfants à la bibliothèque locale », a déclaré Logan.

Source: Université d'État de l'Ohio