Médicaments antipsychotiques liés à la diminution du volume cérébral
Une nouvelle étude a confirmé un lien entre les médicaments antipsychotiques et une diminution légère, mais mesurable, du volume cérébral chez les patients atteints de schizophrénie.
Les chercheurs ont noté qu'ils étaient également en mesure d'examiner si cette diminution était nocive pour la fonction cognitive, rapportant que sur un suivi de neuf ans, la diminution ne semblait pas avoir d'effet.
En vieillissant, notre cerveau perd naturellement une partie de son volume. Connu sous le nom d'atrophie, ce processus commence généralement dans la trentaine et se poursuit jusqu'à la vieillesse. Les chercheurs savent depuis un certain temps que les patients atteints de schizophrénie perdent du volume cérébral à un rythme plus rapide que les individus en bonne santé, bien que la raison ne soit pas claire.
Pour leur étude, des chercheurs de l'Université d'Oulu, en Finlande, et de l'Université de Cambridge en Angleterre ont identifié le taux de diminution chez les individus en bonne santé et les patients atteints de schizophrénie. Ils ont également documenté où dans le cerveau les patients atteints de schizophrénie ont le plus d'atrophie. Enfin, ils ont examiné les liens entre l'atrophie et les médicaments antipsychotiques.
En comparant les scintigraphies cérébrales de 33 patients atteints de schizophrénie à 71 personnes en bonne santé sur une période de neuf ans - de 34 à 43 ans - les chercheurs ont découvert que les patients schizophrènes perdaient du volume cérébral à un taux de 0,7% chaque année. Les participants en bonne santé ont perdu du volume cérébral à un taux de 0,5% par an, ont rapporté les chercheurs.
L'hypothèse selon laquelle les médicaments antipsychotiques utilisés pour traiter la schizophrénie pourraient être liés à cette diminution du volume cérébral a été confirmée par la nouvelle étude, qui a montré que la diminution était plus importante lorsque la dose de médicament était plus élevée.
Cependant, les chercheurs notent que les mécanismes derrière cela - et si c'était, en fait, le médicament qui causait cette plus grande perte de tissu - ne sont pas clairs.
Il y a également eu des spéculations selon lesquelles les anciens médicaments antipsychotiques pourraient entraîner une diminution du volume cérébral, tandis que les nouveaux médicaments antipsychotiques protègent en fait contre ces diminutions. La nouvelle étude, cependant, a révélé que les deux classes de médicaments antipsychotiques sont associées à des baisses similaires du volume cérébral.
Les chercheurs ont également cherché à savoir s'il y avait un lien entre le volume de la perte cérébrale et la gravité des symptômes ou de la perte de la fonction cognitive, mais n'ont trouvé aucun effet.
«Nous perdons tous du tissu cérébral en vieillissant, mais les personnes atteintes de schizophrénie le perdent plus rapidement», a déclaré le Dr Juha Veijola du Département de psychiatrie de l'Université d'Oulu. «Nous avons montré que cette perte semble être liée aux médicaments antipsychotiques que les gens prennent.
«Des recherches comme celle-ci, où les patients sont étudiés pendant de nombreuses années, peuvent aider à élaborer des lignes directrices sur le moment où les cliniciens peuvent réduire la posologie des antipsychotiques dans le traitement à long terme des personnes atteintes de schizophrénie.»
«Il est important de souligner que la perte de volume cérébral ne semble pas avoir d'effet sur les personnes au cours des neuf années de suivi que nous avons effectuées, et les patients ne devraient pas arrêter leur traitement sur la base de cette recherche», a déclaré le Dr Graham Murray du Behavioral and Clinical Neuroscience Institute et du Département de psychiatrie de l'Université de Cambridge.
«Une question clé dans (le) futur sera d'examiner s'il y a un effet de cette perte de volume cérébral plus tard dans la vie. Nous avons besoin de plus de recherches dans des études plus vastes avec des suivis plus longs pour évaluer l'importance de ces changements cérébraux.
La recherche, soutenue par l'Académie de Finlande, le Conseil de la recherche médicale, la Fondation Sigrid Jusélius et la Fondation de recherche sur le cerveau et le comportement, a été publiée dans la revue en libre accès PLOS ONE.
Source: Université de Cambridge
