Le contexte culturel influe sur les pensées sur la mort

Une nouvelle étude à paraître dans un prochain numéro de Science psychologique montre comment la culture peut influencer la manière dont les gens réagissent à la mortalité.

En particulier, les enquêteurs ont découvert que les Européens-Américains confrontés à des pensées de mort essaient probablement de protéger leur sentiment de soi, tandis que les Américains d'origine asiatique sont plus susceptibles de tendre la main aux autres.

Les psychologues qualifient le sujet de la pensée de la mort de «saillance de la mortalité»; une grande partie de la recherche a été effectuée sur des personnes d'origine européenne. Dans leurs études, les scientifiques ont appris que la «saillance de la mortalité» semble amener les gens à penser de manière dramatique.

Par exemple, «Les hommes se méfient davantage des femmes sexy et ils aiment davantage les femmes en bonne santé. Les gens aiment plus stéréotyper. Vous voyez tous ces événements étranges et bizarres lorsque les gens pensent au fait qu’ils ne vivront pas éternellement », a déclaré la chercheuse Christine Ma-Kellams, étudiante au doctorat à l’Université de Californie à Santa Barbara.

Les chercheurs disent qu’une autre observation intéressante est que les gens essaient de protéger leur identité, en rabaissant les gens qui ne les aiment pas ou en s’éloignant des victimes innocentes.

Mais, en tant que psychologue culturel, Ma s'est demandé si cette réaction pourrait être différente dans d'autres cultures. Elle souhaitait notamment s'intéresser aux personnes d'origine asiatique, dont le sens de soi est généralement plus lié aux personnes qui les entourent.

Ma-Kellams a recruté des Européens-Américains et des Américains d'origine asiatique pour l'étude. On a dit à chaque personne d'écrire les pensées qui lui viennent à l'esprit lorsqu'elle pense à sa propre mort - ou d'écrire ses pensées sur la douleur dentaire. (Ces personnes étaient le groupe témoin.)

Ensuite, on leur a demandé de décider de la caution à fixer pour une prostituée et on leur a fait une enquête sur leurs attitudes à l'égard de la prostitution. Comme d'autres recherches l'ont montré, les Européens-Américains qui avaient pensé à la mort étaient beaucoup plus durs envers la prostituée que ceux du groupe témoin.

Mais les Américains d'origine asiatique qui pensaient à la mort étaient beaucoup plus gentils avec la prostituée - même s'ils étaient au départ plus conservateurs.

Dans une seconde expérience, les participants ont été confrontés à un cas moins extrême, l’histoire d’un employé de l’université qui avait été blessé dans un accident sans que ce soit de sa faute. Le même résultat a été trouvé; Les Américains d'origine européenne étaient plus susceptibles de le blâmer s'ils avaient envisagé leur propre mortalité, tandis que les Américains d'origine asiatique étaient moins susceptibles de le blâmer.

Cela concorde avec la recherche qui montre que les Européens-Américains et les Américains d'origine asiatique se perçoivent de manière très différente.

«Pour les Européens-Américains, tout le monde veut se sauver après avoir pensé à la mort parce que la perte de soi est la pire conséquence possible», a déclaré Ma-Kellams.

«Les Asiatiques ne se voient pas nécessairement de cette manière individualiste. Le moi est très lié aux gens autour de vous. Dans ce cas, cela signifie que lorsqu'ils sont menacés de mort, les Américains d'origine asiatique se tournent apparemment vers d'autres personnes.

Source: Association pour la science psychologique