Un lien entre autisme et créativité?

Une nouvelle recherche a révélé que les personnes ayant des niveaux élevés de traits autistiques sont plus susceptibles de produire des idées inhabituellement créatives.

Des psychologues de l'Université d'East Anglia (UEA) et de l'Université de Stirling en Angleterre ont constaté que si les personnes ayant des traits autistiques élevés produisaient moins de réponses lorsqu'elles généraient des solutions alternatives à un problème - connu sous le nom de pensée divergente - les idées qu'elles avaient proposées étaient plus originales. et créatif.

Publié dans le Journal de l'autisme et des troubles du développement, l'étude a porté sur des personnes qui n'ont peut-être pas reçu de diagnostic d'autisme, mais qui ont des niveaux élevés de comportements et de processus de pensée généralement associés à la maladie.

Cela s'appuie sur des recherches antérieures suggérant qu'il peut y avoir des avantages à avoir certains traits associés à l'autisme sans nécessairement répondre aux critères de diagnostic, ont noté les chercheurs.

«On pourrait dire que les personnes ayant des traits autistiques élevés ont moins d’idées créatives, mais une meilleure qualité», a déclaré le Dr Martin Doherty de l’école de psychologie de l’UEA. «Ils sont généralement considérés comme plus rigides dans leur réflexion, donc le fait que les idées qu'ils ont soient plus inhabituelles ou rares est surprenant. Cette différence peut avoir des implications positives pour la résolution créative de problèmes. »

Pour l'étude, les chercheurs ont analysé les données de 312 personnes qui ont rempli un questionnaire en ligne anonyme pour mesurer leurs traits autistiques, puis ont participé à une série de tests de créativité.

Les participants ont été recrutés via les réseaux sociaux et les sites Web destinés aux personnes atteintes de troubles du spectre autistique et à leurs proches. Selon les chercheurs, 75 des participants ont déclaré avoir reçu un diagnostic de trouble du spectre autistique.

Pour tester leur réflexion divergente, les participants ont été invités à proposer autant d'utilisations alternatives que possible pour une brique ou un trombone. Leurs réponses ont ensuite été évaluées en fonction de leur quantité, de leur caractère élaboré et de leur caractère inhabituel. Les personnes qui ont généré quatre réponses inhabituelles ou plus dans la tâche se sont avérées avoir des niveaux plus élevés de traits autistiques.

Certaines des utilisations les plus créatives données pour un trombone étaient comme un poids sur un avion en papier; comme fil pour soutenir les fleurs coupées; comme un jeton pour le jeu; et comme ressort léger. Les utilisations courantes comprenaient le crochet; épingle; pour nettoyer les petites rainures; et faire des bijoux.

On a également montré aux participants quatre dessins abstraits et on leur a demandé de fournir autant d'interprétations que possible pour chaque figure en une minute. Plus le nombre d’idées produites est élevé, plus le niveau de traits autistiques du participant a tendance à être bas.

Des études antérieures utilisant les mêmes tâches ont montré que la plupart des gens utilisent des stratégies simples et peu exigeantes, par exemple l'association de mots, pour produire d'abord les réponses évidentes. Ensuite, ils passent à des stratégies plus exigeantes sur le plan cognitif et leurs réponses deviennent plus créatives.

La nouvelle recherche suggère que les personnes ayant des traits autistiques élevés adoptent directement ces stratégies plus difficiles.

«Les personnes ayant des traits autistiques peuvent aborder les problèmes de créativité d'une manière différente», a déclaré Doherty. «Ils pourraient ne pas gérer les choses de la même manière que quelqu'un sans ces caractéristiques le ferait pour obtenir les idées typiques, mais passer directement à des idées moins courantes.

"En d'autres termes, la voie associative ou basée sur la mémoire pour pouvoir penser à différentes idées est altérée, alors que la capacité spécifique à produire des réponses inhabituelles est relativement intacte ou supérieure."

Doherty a déclaré que les résultats abordaient un paradoxe apparent - que dans un état caractérisé par un comportement et des intérêts restreints, certaines des personnes autistes les plus connues, telles que l'architecte britannique Stephen Wiltshire et l'auteur et activiste américain Temple Grandin, semblent être inhabituellement créatives.

La série télévisée britannique de Channel 4 «The Autistic Gardener» illustre également la contribution unique qu'une personne autiste peut apporter à une activité créative, comme la conception de jardins.

Cette découverte pourrait aider les chercheurs à mieux comprendre la relation entre les traits autistiques et la façon dont le cerveau s'adapte à la résolution de problèmes dans la population générale, ajoutent les chercheurs.

«Il s'agit de la première étude à trouver un lien entre les traits autistiques et les processus de pensée créative», a déclaré le Dr Catherine Best, chercheuse en santé à l'Université de Stirling. «Cela explique un peu comment il se fait que certaines personnes atteintes de ce qui est souvent qualifié de« handicap »font preuve de talents créatifs supérieurs dans certains domaines.

«Il faut noter qu'il y a beaucoup de variations parmi les personnes autistes», a-t-elle poursuivi.

«Il peut y avoir des personnes dont la capacité à fonctionner de manière autonome est grandement diminuée et d'autres qui sont beaucoup moins touchées. De même, toutes les personnes atteintes du trouble ou des traits qui y sont associés ne feront pas preuve de force dans la résolution créative de problèmes. Essayer de comprendre cette variation sera un élément clé pour comprendre l'autisme et son impact sur la vie des gens. "

Source: Université d'East Anglia