Gérer le stress, clé de la classe, réussite sportive
Les chercheurs de l'Université de Chicago croient qu'apprendre à gérer correctement le stress est essentiel pour la réussite des étudiants, tant en classe que sur le terrain.
«Nous avons constaté que le cortisol, une hormone libérée en réponse au stress, peut être lié à la mauvaise performance d'un élève à un test de mathématiques ou contribuer à la réussite, selon l'état d'esprit de l'élève qui participe au test», a déclaré le Dr. Sian Beilock, l'un des plus grands experts du pays sur les mauvaises performances de personnes par ailleurs talentueuses.
Dans un nouvel article publié dans le numéro actuel de la revue Émotion, Beilock et ses collègues expliquent comment le stress peut entraîner des échecs de performance en mathématiques.
Plus précisément, Beilock suggère qu'il existe un lien critique entre la mémoire de travail, l'anxiété mathématique et le cortisol salivaire.
En toile de fond, les chercheurs expliquent que la mémoire de travail est la réserve mentale que les gens utilisent pour traiter les informations et trouver des solutions pendant les tests.
L'anxiété mathématique est la peur ou l'appréhension lorsque l'on pense simplement à passer un test de mathématiques. Le cortisol est une hormone produite par la glande surrénale et associée à des changements liés au stress dans le corps; on l'appelle souvent «l'hormone du stress».
Dans le cadre du projet de recherche actuel, Beilock et son équipe ont testé 73 étudiants de premier cycle pour déterminer leurs capacités de mémoire de travail et leur niveau d'anxiété mathématique. Ils ont également mesuré les niveaux de cortisol (via un échantillon de salive) avant et après un test mathématique stressant.
Les résultats étaient intéressants car les étudiants ayant une faible mémoire de travail affichaient peu de changement dans la production de cortisol ou l'anxiété mathématique. Les experts expliquent cette constatation en suggérant que les élèves ayant une mémoire de travail plus faible exercent un effort mental relativement moindre au départ, de sorte que passer un test stressant ne compromet pas radicalement leurs performances.
Cependant, parmi les personnes ayant une grande mémoire de travail, celles qui étaient généralement les plus talentueuses, l'augmentation du cortisol a conduit soit à une augmentation des performances, soit à un flop de performance - selon qu'elles étaient déjà anxieuses pour les mathématiques.
Chez les élèves sans peur des mathématiques, le cortisol a augmenté pendant le test et s'est accompagné d'une amélioration des performances. Les chercheurs pensent que cela montre que pour les étudiants confiants, la réponse du corps au stress les a poussés à de plus grandes hauteurs.
Pour les élèves souffrant d'anxiété mathématique, l'augmentation des niveaux de cortisol était liée à de mauvaises performances.
«Sous le stress, nous avons une variété de réactions corporelles; comment nous interprétons ces réactions prédit si nous allons nous étouffer ou prospérer sous la pression », a déclaré Beilock.
«Si un élève interprète sa réponse physiologique comme un signe qu'il est sur le point d'échouer, il le fera. Et, lorsqu'ils passent un test de mathématiques, les élèves soucieux des mathématiques sont susceptibles de le faire. Mais la même réponse physiologique peut également être liée à la réussite si les perspectives d’un élève sont positives », a-t-elle expliqué.
En d’autres termes, le point de vue d’un élève sur des situations de test ou de jeu peut déterminer le succès ou l’échec.
Beilock a découvert que les élèves peuvent changer leurs perspectives en écrivant sur leurs angoisses avant un test et en «évacuant» leurs peurs, ou simplement en pensant à une époque du passé où ils ont réussi.
Cependant, tout le stress n'est pas le même. Par exemple, passer un examen entraîne un type de pression différent de celui lorsqu'un élève récite un discours mémorisé avant que ses camarades de classe ou qu'un athlète ne joue devant un stade bondé, dit Beilock.
Dans un autre article publié ce mois-ci dans le Journal de psychologie expérimentale, Beilock et ses collègues identifient les moyens par lesquels les gens peuvent succomber à la pression.
Le travail, qui était basé sur une série d'expériences avec plusieurs centaines d'étudiants de premier cycle dans des situations stressantes variées, est rapporté dans l'article «Choking Under Pressure: Multiple Routes to Skill Failure».
Dans l'étude, les chercheurs ont exploré deux théories sur les raisons pour lesquelles les gens s'étouffent: une perspective suggère que les gens sont distraits par les inquiétudes et, par conséquent, ne parviennent pas à accéder à leurs talents; un autre point de vue est que ce stress amène les gens à accorder trop d'attention à leur performance et à devenir conscients d'eux-mêmes.
«Ce que nous avons montré dans ces expériences, c'est que la situation détermine le type d'étouffement qui se développe. Le savoir peut aider les gens à choisir la bonne stratégie pour surmonter le problème », a déclaré Beilock.
Dans le cas des tests, une bonne préparation aux tests et un exercice d'écriture peuvent améliorer les performances en réduisant l'anxiété et en libérant la mémoire de travail. Le type d'étouffement provoqué par la performance avant les autres appelle un remède différent.
«Lorsque vous avez peur de bien réussir dans un jeu ou de faire un discours mémorisé devant les autres, la meilleure chose à faire est de vous distraire avec un petit air avant de commencer afin de ne pas vous concentrer sur tous les détails de ce que vous avez fait tant de fois auparavant », dit-elle.
«Sur le terrain de jeu, trop penser peut être une mauvaise chose», a-t-elle expliqué.
Source: Université de Chicago
