Un toucher doux peut aider à soulager la douleur du rejet social
Le contact doux d'un autre peut aider à atténuer les effets émotionnels négatifs de l'exclusion sociale, selon une nouvelle étude de l'University College London (UCL).
Les chercheurs ont testé l'impact d'un toucher lent et affectueux par rapport à un toucher rapide et neutre suite à un rejet social et ont trouvé un lien entre un toucher doux et un lien social.
«Alors que notre monde social devient de plus en plus visuel et numérique, il est facile d'oublier le pouvoir du toucher dans les relations humaines. Pourtant, nous avons montré pour la première fois que de simples caresses lentes et douces par un étranger peuvent réduire les sentiments d'exclusion sociale après un rejet social », a déclaré l'auteure principale Mariana von Mohr de l'UCL.
Les nouvelles découvertes font suite à d'autres recherches montrant que le toucher social affectif et en particulier les caresses douces de la peau peuvent être codés par un système physiologique spécial reliant la peau au cerveau.
Alors que quelques autres études ont étudié les effets tampons du soutien social sur l'ostracisme par la présence d'amis, d'ours en peluche et de messages texte de soutien, c'est la première à étudier le contact social.
Pour l'étude, 84 femmes en bonne santé ont été informées qu'elles joueraient à un jeu de lancer de balle informatisé avec deux autres participants pour mesurer leurs capacités de visualisation mentale. Bien que les participants pensaient jouer à des jeux avec d'autres participants à l'étude, les autres joueurs étaient en fait générés par ordinateur.
Après avoir lancé et attrapé la balle plusieurs fois, les participants ont répondu à un questionnaire demandant ce qu'ils pensaient de l'ostracisme, les sentiments d'appartenance, d'estime de soi, d'existence significative et de contrôle.
Lorsque les participants ont repris le jeu après une pause de 10 minutes, les autres joueurs ont arrêté de manière inattendue de leur lancer des balles après quelques lancers de balle, les faisant se sentir socialement exclus.
Ensuite, les femmes ont eu les yeux bandés et leurs avant-bras gauches ont été touchés avec une brosse à poils doux à vitesse lente ou rapide. Ils ont ensuite rempli le même questionnaire et les résultats ont été comparés et contrôlés par rapport à une ligne de base.
Les participants touchés à une vitesse lente ont réduit les sentiments de négativité et d'exclusion sociale causés par le jeu par rapport à ceux qui ont reçu un toucher rapide et «neutre», même si l'humeur générale est restée la même dans les deux groupes. Aucun des deux types de contact n'était suffisant pour éliminer tous les effets négatifs du rejet social.
«Les mammifères ont un besoin bien reconnu de proximité et d’attachement, ce n’était donc pas une grande surprise que le soutien social réduise la douleur émotionnelle d’être exclu des interactions sociales», a déclaré la Dre Katerina Fotopoulou, auteure principale de l’UCL.
«Ce qui est intéressant, cependant, c'est que le soutien social n'a été transmis de manière optimale que par un simple, mais spécifique, exemple de toucher. Aucun mot ou image n'était nécessaire, du moins à court terme. Cette découverte s'appuie sur des preuves que le même type de contact peut avoir des effets uniques sur la douleur physique et peut avoir des implications sur le rôle du toucher dans divers contextes de soins mentaux et physiques. »
Les chercheurs affirment que d'autres études sont nécessaires pour spécifier les mécanismes neurophysiologiques impliqués et que de futures études pourraient envisager l'effet du contact peau contre peau, le contexte social et la façon dont les résultats varient avec la température.
Les résultats sont publiés dans la revue Rapports scientifiques.
Source: University College de Londres
