L'effet psychologique de la musique peut transcender la culture

Les chansons ont plusieurs objectifs: accompagner une danse, apaiser un enfant ou exprimer l'amour. Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de Harvard ont découvert que les chansons vocales partageant l'une de ces nombreuses fonctions ont tendance à se ressembler, quelle que soit leur culture.

En conséquence, les personnes écoutant ces chansons dans l'un des 60 pays pourraient faire des déductions précises à leur sujet, même après avoir entendu seulement un échantillonnage rapide de 14 secondes.

L'étude, publiée dans la revue Biologie actuelle suggère des liens universels entre forme et fonction dans la musique vocale.

«Malgré la diversité stupéfiante de la musique influencée par d'innombrables cultures et facilement accessible à l'auditeur moderne, notre nature humaine commune peut sous-tendre des structures musicales de base qui transcendent les différences culturelles», a déclaré le premier auteur, le Dr Samuel Mehr.

«Nous montrons que notre psychologie commune produit des modèles fondamentaux dans la chanson qui transcendent nos profondes différences culturelles», a noté Manvir Singh, étudiant au doctorat et co-premier auteur.

«Cela suggère que nos réponses émotionnelles et comportementales aux stimuli esthétiques sont remarquablement similaires dans des populations très divergentes.»

Dans tout le règne animal, il existe des liens entre la forme et la fonction dans la vocalisation. Par exemple, quand un lion rugit ou qu'un aigle hurle, cela semble hostile aux auditeurs humains naïfs. Mais il n'était pas clair si le même concept tenait dans la chanson humaine.

Beaucoup de gens pensent que la musique est principalement façonnée par la culture, ce qui les amène à s'interroger sur la relation entre la forme et la fonction dans la musique, a déclaré Singh. «Nous voulions savoir si c'était le cas ou non.»

Dans leur première expérience, l’équipe de Mehr et Singh a demandé à 750 internautes dans 60 pays d’écouter de brefs extraits de chansons de 14 secondes. Les chants ont été sélectionnés de manière pseudo-aléatoire dans 86 sociétés, pour la plupart à petite échelle, comprenant des chasseurs-cueilleurs, des éleveurs et des agriculteurs de subsistance. Ces chansons couvraient également un large éventail de zones géographiques conçues pour refléter un large échantillon de cultures humaines.

Après avoir écouté chaque extrait, les participants ont répondu à six questions indiquant leurs perceptions de la fonction de chaque chanson sur une échelle de six points. Ces questions évaluaient dans quelle mesure les auditeurs croyaient que chaque chanson était utilisée (1) pour danser, (2) pour apaiser un bébé, (3) pour guérir une maladie, (4) pour exprimer son amour pour une autre personne, (5) pour pleurer les morts, et (6) pour raconter une histoire. (En fait, aucune des chansons n'a été utilisée pour le deuil ou pour raconter une histoire. Ces réponses ont été incluses pour décourager les auditeurs à partir de l'hypothèse que seuls quatre types de chansons étaient réellement présents.)

Au total, les participants ont écouté plus de 26 000 extraits et fourni plus de 150 000 notes (six par chanson). Malgré le manque de familiarité des participants avec les sociétés représentées, l'échantillonnage aléatoire de chaque extrait, leur durée très courte et l'énorme diversité de cette musique, les données ont montré que les évaluations démontraient des inférences précises et fiables d'un point de vue interculturel sur les fonctions de la chanson sur la base des formes de chanson. seul.

Dans une deuxième expérience de suivi conçue pour explorer les manières possibles par lesquelles les gens ont déterminé la fonction de la chanson, les chercheurs ont demandé à 1000 internautes aux États-Unis et en Inde d'évaluer les extraits pour trois caractéristiques «contextuelles»: (1) nombre de chanteurs, (2) sexe du (des) chanteur (s) et (3) nombre d'instruments. Ils les ont également notés pour sept caractéristiques musicales subjectives: (1) complexité mélodique, (2) complexité rythmique, (3) tempo, (4) battement régulier, (5) excitation, (6) valence et (7) plaisir.

Une analyse de ces données a montré qu'il y avait une certaine relation entre ces diverses caractéristiques et la fonction de la chanson. Mais ce n’était pas suffisant pour expliquer la façon dont les gens pouvaient détecter de manière aussi fiable la fonction d’une chanson.

Mehr et Singh disent que l'une des découvertes les plus intrigantes concerne la relation entre les berceuses et les chansons de danse.

«Non seulement les utilisateurs ont été les mieux placés pour identifier les chansons utilisées pour ces fonctions, mais leurs caractéristiques musicales semblent s'opposer à bien des égards», a déclaré Mehr.

Les chansons de danse étaient généralement plus rapides, rythmées et mélodiquement complexes, et perçues par les participants comme «plus heureuses» et «plus excitantes»; Les berceuses, en revanche, étaient plus lentes, rythmiquement et mélodiquement simples, et perçues comme «plus tristes» et «moins excitantes».

Les chercheurs ont déclaré qu'ils menaient actuellement ces tests chez des auditeurs qui vivent dans des sociétés isolées et à petite échelle et qui n'ont jamais entendu de musique autre que celle de leur propre culture.

Ils analysent également plus en détail la musique de nombreuses cultures pour essayer de comprendre comment leurs caractéristiques particulières sont liées à la fonction et si ces caractéristiques elles-mêmes pourraient être universelles.

Source: Harvard / Cell Press / EurekAlert