La nouvelle application pour smartphone vise à réduire les symptômes du TOC

Des chercheurs de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni ont développé une application pour smartphone prometteuse pour aider à réduire les symptômes du trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Les enquêteurs ont rapporté que l'application d'entraînement cérébral - pas encore disponible au public - peut conduire à des améliorations significatives après seulement une semaine d'utilisation.

Le lavage excessif des mains et les craintes de contamination sont des symptômes d'un type courant de TOC, affectant jusqu'à 46% des patients atteints de TOC. Un lavage excessif peut être nocif car les patients souffrant de TOC utilisent parfois des spiritueux, des nettoyants de surface ou même de l'eau de Javel pour se nettoyer les mains.

Les comportements peuvent avoir de graves répercussions sur la vie des gens, leur santé mentale, leurs relations et leur capacité à occuper un emploi.

Les résultats des chercheurs Baland Jalal et du professeur Barbara Sahakian du département de psychologie de Cambridge sont publiés dans la revue Rapports scientifiques.

Ils expliquent que le comportement répétitif et compulsif est également associé à une «rigidité cognitive», une incapacité à s'adapter à de nouvelles situations ou à de nouvelles règles. Mettre fin aux habitudes compulsives, telles que le lavage excessif des mains, nécessite une flexibilité cognitive afin que le patient TOC puisse passer à de nouvelles activités à la place.

Le TOC est traditionnellement traité en utilisant une combinaison de médicaments tels que le Prozac et une forme de thérapie cognitivo-comportementale appelée prévention de l'exposition et de la réponse. Cette dernière thérapie implique souvent de demander aux patients atteints de TOC de toucher des surfaces contaminées, comme des toilettes, mais de s'abstenir de se laver les mains.

Ces traitements ne sont cependant pas particulièrement efficaces; pas moins de 40 pour cent des patients ne parviennent pas à montrer une bonne réponse à l'un ou l'autre traitement. Cela peut être en partie dû au fait que les personnes atteintes de TOC ont souvent souffert pendant des années avant de recevoir un diagnostic et un traitement.

Une autre difficulté est que les patients peuvent ne pas suivre la thérapie de prévention de l'exposition et de la réponse, car ils la trouvent trop stressante à entreprendre.

Pour ces raisons, les chercheurs de Cambridge ont développé un nouveau traitement pour aider les personnes ayant des craintes de contamination et un lavage excessif. L'intervention, qui peut être effectuée via une application pour smartphone, implique que les patients regardent des vidéos d'eux-mêmes en train de se laver les mains ou de toucher de fausses surfaces contaminées.

Quatre-vingt-treize personnes en bonne santé qui avaient indiqué de fortes craintes de contamination mesurées par des scores élevés sur la sous-échelle de peur de contamination de l'inventaire de Padoue ont participé à l'étude. Les chercheurs ont utilisé des volontaires sains plutôt que des patients atteints de TOC dans leur étude pour s'assurer que l'intervention n'aggravait pas potentiellement les symptômes.

Les participants ont été divisés en trois groupes: le premier groupe a regardé des vidéos sur leurs smartphones d'eux-mêmes se lavant les mains; le deuxième groupe a regardé des vidéos similaires, mais elles-mêmes touchant de fausses surfaces contaminées; et le troisième, le groupe témoin, se regardaient faire des mouvements de main neutres sur leurs smartphones.

Après seulement une semaine de visionnement de leurs courtes vidéos de 30 secondes quatre fois par jour, les participants des deux premiers groupes - c'est-à-dire ceux qui avaient regardé la vidéo sur le lavage des mains et ceux qui avaient la vidéo sur la prévention de l'exposition et de la réponse - se sont améliorés en termes de réduction des symptômes du TOC et a montré une plus grande flexibilité cognitive par rapport au groupe témoin neutre.

En moyenne, les participants des deux premiers groupes ont vu leurs scores Yale-Brown Obsessive Compulsive Scale (YBOCS) s'améliorer d'environ 21%. Les scores YBOCS sont les évaluations cliniques les plus largement utilisées pour évaluer la gravité du TOC.

Surtout, les taux d'achèvement de l'étude étaient excellents - tous les participants ont terminé l'intervention d'une semaine, les participants visionnant leur vidéo en moyenne (moyenne) de 25 fois sur 28.

«Les participants nous ont dit que l'application de lavage pour smartphone leur permettait de se livrer facilement à leurs activités quotidiennes. Par exemple, un participant a déclaré: «si je fais la navette dans le bus et que je touche quelque chose de contaminé et que je ne peux pas me laver les mains pendant les deux prochaines heures, l'application serait un substitut suffisant», a déclaré Jalal.

«Cette technologie permettra aux gens d'obtenir de l'aide à tout moment dans l'environnement où ils vivent ou travaillent, plutôt que d'attendre des rendez-vous. L'utilisation de vidéos sur smartphone permet de personnaliser le traitement en fonction de l'individu », a déclaré Sahakian.

Néanmoins, bien que ces résultats soient passionnants et encourageants, le concept nécessite des recherches supplémentaires, examinant l'utilisation de ces interventions sur smartphone chez les personnes ayant un diagnostic de TOC, a déclaré Sahakian.

Source: Université de Cambridge