Le harcèlement sexuel peut faire partie de l'intimidation

Le harcèlement sexuel est une forme répandue de victimisation que la plupart des programmes de lutte contre l'intimidation ignorent et les enseignants et les responsables de l'école ne parviennent souvent pas à reconnaître, selon l'expert en intimidation et en violence chez les jeunes Dorothy L. Espelage, Ph.D.

Le récent suicide chez l'adolescent de Brandy Vela, un adolescent de Texas City, au Texas, en est un bon exemple. Selon les parents de Vela, l’adolescente s’est abattue mortellement après des mois d’intimidation et de harcèlement sexuel, perpétrés en partie par le biais de SMS et de médias sociaux.

Espelage a récemment mené une étude de cinq ans qui a examiné les liens entre l'intimidation et le harcèlement sexuel chez les écoliers de l'Illinois.

Près de la moitié - 43% - des élèves du collège interrogés pour l'étude ont déclaré avoir été victimes de harcèlement sexuel verbal tel que des commentaires sexuels, des blagues ou des gestes au cours de l'année précédente.

Les chercheurs ont suivi 1 300 jeunes de l'Illinois du collège au lycée, examinant les facteurs de risque associés à l'intimidation et le harcèlement sexuel et les caractéristiques des auteurs.

Les élèves de quatre collèges ont répondu aux sondages, et certains jeunes et leurs enseignants ont également été interrogés par les chercheurs.

Les enquêteurs ont découvert que si le harcèlement verbal était plus courant que le harcèlement sexuel physique ou les agressions sexuelles, 21% des élèves ont déclaré avoir été touchés, agrippés ou pincés de manière sexuelle, et 18% ont déclaré que leurs pairs les avaient frottés de manière suggestive.

Les étudiants ont également déclaré avoir été forcés d'embrasser les auteurs, avoir touché leurs parties privées sans leur consentement et avoir été «pantois»; avoir leur pantalon ou leur short branlé par quelqu'un d'autre en public.

Environ 14% des élèves de l'étude ont déclaré avoir été la cible de rumeurs sexuelles, et 9% avaient été victimes de graffitis sexuellement explicites dans les vestiaires ou les salles de bain de l'école.

Selon Espelage, «le harcèlement sexuel des adolescents est directement lié au harcèlement», en particulier au harcèlement homophobe.

Les insultes homophobes apparaissent parmi les intimidateurs de cinquième et de sixième année comme un moyen d'affirmer leur pouvoir sur les autres élèves, a déclaré Espelage.

Les jeunes qui sont la cible de injures et de blagues homosexuelles se sentent alors obligés de démontrer qu'ils ne sont ni gais ni lesbiennes en harcelant sexuellement des pairs du sexe opposé.

Environ 16% des élèves de l'étude ont déclaré avoir été la cible d'insultes ou de blagues homophobes, et près de 5% des jeunes ont déclaré que ce harcèlement leur était souvent arrivé.

Dans le cadre des sondages, on a posé aux jeunes une question ouverte sur leur expérience la plus bouleversante de harcèlement sexuel.

Quatorze pour cent des élèves qui ont déclaré avoir été victimisés ont nié leurs expériences en écrivant que les comportements de leurs pairs n'étaient «pas vraiment du harcèlement sexuel» parce que les incidents étaient «dénués de sens» ou se voulaient des blagues.

«Ce qui était le plus surprenant et le plus préoccupant, c'est que ces jeunes étaient dédaigneux de ces expériences, même s'ils les décrivaient comme très bouleversantes», a déclaré Espelage.

«Les élèves n'ont pas reconnu la gravité de ces comportements en partie parce que les enseignants et les responsables de l'école ne les ont pas abordés. Les programmes de prévention doivent aborder ce qui motive ce mépris. »

Les jeunes qui méprisaient les expériences de harcèlement sexuel étaient également plus susceptibles de commettre des injures homophobes, ont constaté les chercheurs.

Alors que les étudiants ont signalé que de grandes proportions de ces incidents de harcèlement sexuel se sont produits dans des endroits tels que les couloirs d'école, les salles de classe, les vestiaires du gymnase ou les cours de gymnastique où les professeurs et les membres du personnel pourraient ostensiblement en être témoins, les chercheurs ont constaté que de nombreux enseignants, responsables de l'école et personnel les membres n'ont pas reconnu que le harcèlement sexuel avait eu lieu dans leurs écoles.

Beaucoup de ces adultes ignoraient également qu'ils étaient mandatés par le district scolaire ou les politiques fédérales pour protéger les élèves du harcèlement sexuel, a déclaré Espelage.

«Ces résultats soulignent l'importance de faire des efforts de prévention du harcèlement sexuel une priorité dans les districts scolaires américains, et cela nécessitera les efforts des étudiants, des professeurs et des membres du personnel, des administrateurs scolaires et des praticiens tels que les psychologues scolaires», a déclaré Espelage.

«Les écoles doivent avoir une politique systématiquement appliquée qui définit clairement le harcèlement sexuel et établit des réglementations contre tout comportement de ce type. Les responsables de l'école doivent également fournir des lignes directrices aux professeurs et aux membres du personnel sur la façon de traiter ces incidents et de réagir de manière appropriée aux rapports d'étudiants faisant état de harcèlement sexuel. »

Les expériences de harcèlement sexuel variaient selon les groupes sociodémographiques, selon l’âge, la race et le sexe des élèves. Par exemple, les femmes étaient les plus exposées au harcèlement sexuel, tandis que les filles et les garçons afro-américains couraient le plus grand risque d'être victimisés par des partenaires romantiques, selon les chercheurs.

Source: Université de l'Illinois