Le chocolat noir peut stimuler l'attention
Passez au café et faites place au chocolat noir. De nouvelles recherches montrent que manger un morceau de chocolat noir active le cerveau pour augmenter le niveau d'attention.
«Le chocolat est en effet un stimulant et il active le cerveau d'une manière vraiment spéciale», a déclaré le Dr Larry Stevens, professeur de sciences psychologiques à la Northern Arizona University (NAU). «Cela peut augmenter les caractéristiques de l'attention cérébrale et influer considérablement sur les niveaux de tension artérielle.»
Stevens a déclaré que son équipe souhaitait déterminer si les personnes qui mangent du chocolat ressentiraient un effet stimulant immédiat.
L'étude est la première à observer les effets du chocolat sur les caractéristiques attentionnelles du cerveau et la toute première étude de la consommation de chocolat réalisée à l'aide de l'électroencéphalographie (EEG). Les études EEG prennent des images du cerveau pendant qu'il exécute une tâche cognitive et mesurent l'activité cérébrale.
Le chocolat est généralement reconnu comme un vasodilatateur, ce qui signifie qu'il élargit les vaisseaux sanguins et abaisse la tension artérielle à long terme, mais le chocolat offre également de puissants stimulants.
"Beaucoup d'entre nous dans l'après-midi sont un peu flous et ne peuvent pas prêter attention, en particulier les étudiants, donc nous pourrions avoir une barre de chocolat plus riche en cacao et cela augmenterait l'attention", a déclaré Stevens. Il a ajouté qu’une barre de chocolat ordinaire riche en sucre et en lait ne serait pas aussi bonne. Les effets les plus forts se trouvent dans le chocolat riche en cacao (chocolat noir).
Les chercheurs ont mené l'étude EEG auprès de 122 participants âgés de 18 à 25 ans. Les chercheurs ont examiné les niveaux d'EEG et les effets sur la pression artérielle de la consommation d'une confiserie de cacao à 60% par rapport à cinq conditions témoins.
Les résultats montrent que le cerveau des participants qui ont consommé le 60 pour cent de cacao était plus alerte et attentif après la consommation. Leur tension artérielle a également augmenté pendant une courte période.
La découverte la plus intéressante provient de l'une des conditions de contrôle, un chocolat à 60% de cacao contenant de la L-théanine, un acide aminé présent dans le thé vert qui agit comme un relaxant.
«La L-théanine est un produit vraiment fascinant qui abaisse la tension artérielle et produit ce que nous appelons des ondes alpha dans le cerveau qui sont très calmes et paisibles», a déclaré Stevens.
«Nous pensions que si le chocolat augmentait fortement la pression artérielle et que la L-théanine abaissait la tension artérielle, alors peut-être que la L-théanine neutraliserait les effets hypertensifs à court terme du chocolat.»
Pour les participants qui ont consommé du chocolat à haute teneur en cacao avec de la L-théanine, les chercheurs ont remarqué une baisse immédiate de la pression artérielle.
«C’est remarquable. Le potentiel ici est pour une confiserie au chocolat saine pour le cœur qui contient un niveau élevé de cacao avec de la L-théanine qui est bonne pour votre cœur, abaisse la tension artérielle et vous aide à faire attention », a déclaré Stevens.
L'étude, parrainée par la société Hershey, est publiée dans la revue NeuroRégulation.
Source: Université du nord de l'Arizona
