La neuroimagerie analyse des réseaux liés aux symptômes de la schizophrénie

De nouvelles recherches en imagerie cérébrale ont montré comment différents réseaux cérébraux contribuent à des sous-symptômes distincts de la schizophrénie - des distinctions qui ne sont pas reconnaissables à partir des seules observations comportementales.

Les auteurs de l'étude ont déclaré que les résultats soutiennent également la théorie émergente selon laquelle la schizophrénie n'est pas une maladie unique mais un assortiment complexe de problèmes de circuits neuronaux.

«Pendant longtemps, nous avons pensé aux études d'imagerie cérébrale comme principalement un moyen de corroborer ou de confirmer des aspects de la fonction cérébrale et de la pathologie que nous avions déjà identifiés en étudiant le comportement d'un patient», a déclaré l'auteur principal Aysenil Belger, Ph.D. , professeur de psychiatrie et de psychologie à l'École de médecine de l'Université de Caroline du Nord.

«Cette approche, où nous utilisons l'imagerie cérébrale pour disséquer les voies neuronales spécifiques de syndromes complexes, est très nouvelle et importante. L'imagerie peut nous aider à distinguer les différents réseaux cérébraux qui contribuent à des sous-symptômes distincts.

La schizophrénie est un trouble mental grave qui touche environ une personne sur 100. Historiquement, la schizophrénie a été très difficile à diagnostiquer et à traiter, en grande partie parce qu'elle se manifeste différemment selon les personnes.

Belger et le récent étudiant diplômé de l'UNC, Joseph Shaffer, Ph.D., ont créé une carte qui montre comment les symptômes spécifiques de la schizophrénie sont liés à des circuits cérébraux distincts. Ils ont comparé les scintigraphies cérébrales de plus de 100 personnes atteintes de schizophrénie aux scintigraphies cérébrales de personnes sans diagnostic psychiatrique.

Les scans ont été acquis dans le cadre d'un grand projet de recherche collaboratif national multi-sites, le Biomedical Informatics Research Network. Les chercheurs ont photographié les participants lors d'un test non invasif dans lequel les sujets devaient écouter des sons simples et détecter les changements de hauteur.

L'analyse a révélé que les personnes atteintes de schizophrénie présentaient une activité cérébrale nettement inférieure lors de la détection des changements tonaux par rapport au groupe témoin, une différence qui devenait plus apparente à mesure que les symptômes s'aggravaient.

Les résultats les plus novateurs et les plus frappants de l’étude sont apparus lorsque les chercheurs ont analysé les modèles d’activité cérébrale chez des patients présentant différents types de symptômes de schizophrénie.

Les enquêteurs se sont concentrés sur les symptômes dits «négatifs» de la schizophrénie, tels que les problèmes d'élocution, les émotions émoussées, le manque de motivation et l'incapacité à éprouver du plaisir. (Les symptômes «positifs» comprennent les délires, les troubles de la pensée et les hallucinations.)

Les symptômes négatifs sont les plus difficiles à traiter avec les médicaments disponibles et peuvent rendre difficile le maintien d'un emploi ou l'établissement de relations. Une analyse approfondie des scintigraphies cérébrales a révélé des circuits neuronaux très différents derrière des problèmes qui semblent similaires en surface.

Les scintigraphies cérébrales ont aidé à distinguer les zones du cerveau responsables de symptômes spécifiques. Par exemple, alors qu'un clinicien peut avoir du mal à déterminer si la manière de conversation guindée d'un patient est enracinée dans un manque de connexion émotionnelle ou des problèmes de formation des mots, les scanners cérébraux ont clairement montré que des symptômes particuliers étaient plus étroitement associés à une perturbation du traitement émotionnel du cerveau. zones.

Les scanners ont également fourni des preuves objectives que d'autres zones du cerveau étaient plus étroitement associées au langage et au contrôle moteur.

«Nous avons été surpris par le degré auquel ces circuits étaient connectés avec différents sous-symptômes, et par ce qui était, dans certains cas, presque une absence totale de chevauchement de circuits entre ces différents sous-symptômes», a déclaré Belger. L'analyse de ces symptômes complexes pourrait contribuer à éclairer de nouvelles approches de traitement de la schizophrénie et d'autres troubles.

«Beaucoup de ces sous-symptômes sont également observés dans d'autres troubles neuropsychiatriques.Par conséquent, trouver la voie neurologique ou développer un traitement pour ce symptôme spécifique pourrait aider à traiter de multiples troubles », a déclaré Belger.

En outre, les résultats pourraient aider à améliorer les outils disponibles pour la détection précoce du risque de schizophrénie et de psychose, qui ne sont généralement diagnostiqués qu'à la fin de l'adolescence.

Source: Université de Caroline du Nord