La «parentalité en hélicoptère» peut nuire à la façon dont les enfants gèrent leurs émotions et leur comportement

Une nouvelle étude montre que le contrôle excessif des parents, ou «parentalité en hélicoptère», peut nuire à la capacité d’un enfant à gérer ses émotions et son comportement.

Les résultats, publiés dans la revue La psychologie du développement, affirment que les enfants ont besoin d'espace pour apprendre et grandir seuls, sans que maman ou papa ne les survole.

L'étude a révélé que le contrôle excessif de la parentalité à l'âge de 2 ans était lié à une régulation émotionnelle et comportementale plus faible à 5 ans. Inversement, plus la régulation émotionnelle d'un enfant à 5 ans est forte, moins il est susceptible d'avoir des problèmes émotionnels et le il ou elle avait plus de chances d'avoir de meilleures compétences sociales et d'être plus productif à l'école à 10 ans.

Les enfants ayant un meilleur contrôle de leurs impulsions à 10 ans étaient moins susceptibles d'avoir des problèmes émotionnels et sociaux et plus susceptibles de mieux réussir à l'école.

«Nos recherches ont montré que les enfants dont les parents ont des hélicoptères sont peut-être moins capables de faire face aux exigences difficiles de la croissance, en particulier à la navigation dans l'environnement scolaire complexe», a déclaré Nicole B. Perry, Ph.D., de l'Université du Minnesota, et auteur principal de l'étude.

«Les enfants qui ne peuvent pas réguler efficacement leurs émotions et leur comportement sont plus susceptibles d’agir en classe, d’avoir plus de mal à se faire des amis et à se débattre à l’école.»

Les parents doivent être sensibles aux besoins de leurs enfants, reconnaître quand un enfant est capable de gérer une situation par lui-même, mais être là pour les guider lorsque les situations émotionnelles deviennent trop difficiles.

Cet équilibre dans la parentalité aide les enfants à développer les compétences nécessaires pour gérer seuls des situations difficiles à mesure qu'ils grandissent, et permet une meilleure santé mentale et physique, des relations sociales plus saines et une réussite scolaire.

Apprendre à gérer ses émotions et son comportement est une compétence fondamentale que tous les enfants doivent apprendre, et un contrôle parental excessif peut limiter ces opportunités, a déclaré Perry.

Pour l'étude, les chercheurs ont observé 422 enfants au cours de huit ans et les ont évalués à l'âge de 2, 5 et 10. Les enfants de l'étude étaient principalement blancs et afro-américains et issus de milieux économiques diversifiés. Les données ont été recueillies à partir des observations des interactions parents-enfants, des réponses rapportées par les enseignants et des auto-évaluations des enfants de 10 ans. Au cours des observations, les parents et les enfants ont été invités à jouer comme ils le feraient à la maison.

«Le comportement parental des hélicoptères que nous avons vu incluait des parents qui guidaient constamment leur enfant en lui disant avec quoi jouer, comment jouer avec un jouet, comment nettoyer après la récréation et en étant trop stricts ou exigeants», a déclaré Perry. «Les enfants ont réagi de différentes manières. Certains sont devenus provocants, d'autres étaient apathiques et certains ont montré de la frustration.

«Les enfants qui ont développé la capacité de se calmer efficacement dans des situations pénibles et de se conduire de manière appropriée ont plus de facilité à s'adapter aux exigences de plus en plus difficiles des environnements scolaires préadolescents», a déclaré Perry.

«Nos résultats soulignent l’importance d’éduquer les parents souvent bien intentionnés pour soutenir l’autonomie des enfants dans la gestion des problèmes émotionnels.»

Perry a suggéré que les parents peuvent aider leurs enfants à apprendre à gérer leurs émotions et leur comportement en leur expliquant comment comprendre leurs sentiments et en expliquant quels comportements peuvent découler du fait de ressentir certaines émotions, ainsi que les conséquences de différentes réponses.

Les parents peuvent ensuite aider leurs enfants à trouver des stratégies d'adaptation positives, comme respirer profondément, écouter de la musique, colorier ou se retirer dans un endroit calme.

«Les parents peuvent également donner de bons exemples à leurs enfants en utilisant des stratégies d'adaptation positives pour gérer leurs propres émotions et comportements lorsqu'ils sont bouleversés», a déclaré Perry.

Source: Association américaine de psychologie