Compétence pour parler au téléphone et conduire en toute sécurité Extrêmement rare
Les psychologues de l'Université de l'Utah décrivent le groupe qui peut parler sur un téléphone portable et conduire en toute sécurité comme des «super-tâches» qui ne constituent que 2,5% de la population.
L'étude, menée par les psychologues Jason Watson et David Strayer, est maintenant sous presse pour publication plus tard cette année dans la revue Bulletin et revue psychonomiques.
Cette constatation est importante non pas parce qu'elle montre que les gens peuvent bien conduire au téléphone, mais parce qu'elle remet en question les théories actuelles du multitâche. Des recherches antérieures ont démontré à quel point la conduite automobile entrave la communication.
Des recherches plus poussées pourraient éventuellement conduire à une nouvelle compréhension des régions du cerveau responsables des performances extraordinaires des super-tâches.
«Selon la théorie cognitive, ces individus ne devraient pas exister», dit Watson.
«Pourtant, c'est clairement le cas, c'est pourquoi nous utilisons le terme de super-tâche comme un moyen pratique de décrire leur exceptionnelle capacité multitâche. Étant donné le nombre de personnes qui parlent régulièrement au téléphone en conduisant, on aurait espéré qu'il y aurait un plus grand pourcentage de super-tâches.
«Et même si nous aimerions probablement tous penser que nous sommes l'exception à la règle, les chances sont écrasantes contre elle. En fait, les chances d'être un super-tâche sont à peu près aussi bonnes que vos chances de lancer une pièce et d'obtenir cinq têtes d'affilée.
Les chercheurs ont évalué les performances de 200 participants sur une seule tâche (conduite simulée sur autoroute), puis à nouveau avec une deuxième activité exigeante ajoutée (une conversation téléphonique qui impliquait de mémoriser des mots et de résoudre des problèmes de mathématiques).
Les performances ont ensuite été mesurées dans quatre domaines: le temps de réaction au freinage, la distance suivante, la mémoire et l'exécution mathématique.
Comme prévu, les résultats ont montré que pour le groupe, les performances ont souffert à tous les niveaux en conduisant et en parlant sur un téléphone portable mains libres.
Pour ceux qui n'étaient pas des super-tâches et qui parlaient sur un téléphone portable tout en conduisant les simulateurs, il a fallu 20% de plus pour appuyer sur les freins en cas de besoin et les distances de suivi ont augmenté de 30% car les conducteurs ne parvenaient pas à suivre le rythme du trafic simulé en conduisant. Les performances de la mémoire ont diminué de 11% et la capacité à résoudre des problèmes de mathématiques a chuté de 3%.
Cependant, lorsque les super-tâches parlaient en conduisant, ils ne montraient aucun changement dans leurs temps de freinage normaux, en suivant les distances ou leurs capacités en mathématiques, et leurs capacités de mémoire se sont en fait améliorées de 3%.
Les résultats sont en ligne avec les études antérieures de Strayer montrant que les performances de conduite diminuent régulièrement dans des «conditions de double tâche» - à savoir parler sur un téléphone portable au volant - et sont comparables à la déficience observée chez les conducteurs ivres. D'autres recherches effectuées sur les téléphones portables au volant ont montré que l'utilisation du téléphone cellulaire ralentit la circulation en général.
Pourtant, contrairement à ce que l'on comprend actuellement dans ce domaine, le petit nombre de super-tâches n'a montré aucune altération des mesures de la conduite ou de la conversation cellulaire lorsqu'elles étaient combinées. En outre, les chercheurs ont constaté que les performances de ces individus, même sur les tâches uniques, étaient nettement meilleures que celles du groupe témoin.
«Il y a clairement quelque chose de spécial chez les super-tâches», dit Strayer.
«Pourquoi peuvent-ils faire quelque chose que la plupart d'entre nous ne peuvent pas? Les psychologues devront peut-être repenser ce qu'ils savent du multitâche à la lumière de ces nouvelles preuves.
«Nous pouvons apprendre de ces individus très rares que les régions multitâches du cerveau sont différentes et qu'il peut y avoir une base génétique à cette différence. C'est très excitant. Restez à l'écoute."
Watson et Strayer étudient actuellement des pilotes de chasse experts en supposant que ceux qui peuvent piloter un avion à réaction sont également susceptibles d'avoir une capacité multitâche extraordinaire.
La valeur actuelle que la société accorde au multitâche est relativement nouvelle, notent les auteurs. À mesure que la technologie se développe dans notre environnement et dans notre vie quotidienne, il se peut que tout le monde - peut-être même les super-tâches - finisse par atteindre les limites de sa capacité à diviser l'attention sur plusieurs tâches.
«Au fur et à mesure que la technologie se répandra, il sera très utile de mieux comprendre les capacités de traitement du cerveau, et peut-être d’isoler les marqueurs potentiels qui prédisent des capacités extraordinaires, en particulier pour les professions hautement performantes», conclut Watson.
Source: Université de l'Utah
.jpg)
