Des couples plus âgés mariés et très sensibles à l'inconfort du partenaire

Selon une nouvelle étude de la Yale School of Public Health, les couples plus âgés qui déclarent une grande satisfaction conjugale sont fortement sensibles à l'inconfort mutuel, les femmes en particulier ressentant des niveaux de détresse plus élevés les jours où leurs maris éprouvent plus de douleur.

Les hommes, quant à eux, qui avaient une grande satisfaction conjugale éprouvaient une détresse quotidienne accrue, quel que soit le niveau d’inconfort de leur conjoint. Les chercheurs suggèrent que la différence tient au fait que les femmes sont généralement plus à l’écoute et réactives aux émotions des autres; tandis que les maris heureux peuvent percevoir tous les niveaux de souffrance comme également menaçants et que leur impulsion est de protéger leurs partenaires.

«Ces résultats fournissent un aperçu supplémentaire de la façon dont les couples mariés plus âgés sont quotidiennement affectés par l'inconfort physique d'un partenaire dû à une maladie chronique», a déclaré la chercheuse Joan Monin, Ph.D., professeure adjointe à la Yale School of Public Health.

«Nous montrons que les maris et les femmes satisfaits de leur mariage sont particulièrement vulnérables à la détresse en réaction à la douleur de leur partenaire, mais nous montrons également que les maris et les femmes sont affectés différemment. Les interventions qui aident les couples à faire face à la douleur peuvent bénéficier de la compréhension de ces différences et de l'adaptation des stratégies d'adaptation pour mieux répondre aux besoins des maris et des épouses. "

Pour l'étude, les chercheurs ont suivi 45 adultes plus âgés du grand New Haven qui avaient un conjoint avec une maladie musculo-squelettique autodéclarée, telle que l'arthrose ou des douleurs lombaires. Tous les participants étaient âgés de plus de 50 ans, mariés ou dans une relation de type conjugal vivant ensemble pendant au moins six mois et éprouvant en moyenne moins de douleur que leur conjoint atteint de troubles musculo-squelettiques. Les participants ont déclaré eux-mêmes leur satisfaction conjugale.

Ensuite, pendant sept jours, les participants ont rapporté leurs perceptions quotidiennes de la souffrance physique de leur conjoint ainsi que leur réaction à l’inconfort de leur conjoint.

On pense que la recherche est la première étude de journal quotidien longitudinal à examiner les effets interpersonnels de la souffrance physique sans se limiter à la douleur. Les chercheurs pensent que les résultats ont des implications cliniques pour les couples plus âgés aux prises avec des problèmes de santé chroniques.

Par exemple, un objectif important lors d'une intervention pour les couples aux prises avec des maladies chroniques est d'améliorer la communication, la compréhension et la proximité. Les résultats soulignent l’importance d’aider les couples à traiter l’expérience de leur partenaire de manière à susciter la compassion tout en minimisant la détresse personnelle.

Une technique est la thérapie de résolution de problèmes, qui aide les conjoints à déterminer quand ils peuvent fournir un soutien efficace à leur partenaire et quand ils doivent faire une pause psychologique pour répondre à leurs propres besoins. Sur la base des résultats actuels, les chercheurs recommandent d'adapter ces interventions différemment pour les maris et les femmes.

Les résultats sont publiés dans le Journaux de gérontologie: sciences psychologiques.

Source: École de santé publique de Yale