Une nouvelle approche réduit le risque de toxicomanie chez les adolescents

De nouvelles recherches suggèrent que les programmes qui améliorent finalement le contrôle des impulsions sont la meilleure méthode pour prévenir la toxicomanie.

La consommation de drogues à l'adolescence est souvent liée à des problèmes de toxicomanie ultérieurs. La nouvelle étude révèle que les principaux facteurs de risque comprennent une combinaison de mémoire de travail faible et de traitement cognitif. Ces déficits conduisent à un mauvais contrôle des impulsions.

Les facteurs de risque prédisposent un individu à une consommation progressive de drogues chez les jeunes années et à une dépendance ultérieure, rapportent des chercheurs de trois établissements.

Leur travail, axé sur l'alcool, la marijuana et le tabac - les drogues les plus couramment consommées par les adolescents - apparaît dans le journalDépendance.

Pour les jeunes ayant des difficultés à contrôler leurs impulsions, les programmes d’intervention qui se concentrent simplement sur l’arrêt précoce de la consommation de drogues ne vont pas assez loin, a déclaré l’auteur principal Atika Khurana, professeur adjoint au Département de psychologie du counseling et des services sociaux de l’Université de l’Oregon.

«Nous avons constaté qu'il y avait un certain effet qui se produisait au cours de la progression précoce de la consommation de drogues. C'est un facteur de risque », a déclaré Khurana.

«Mais nous avons également constaté que la faiblesse sous-jacente de la mémoire de travail et du contrôle des impulsions continue de poser un risque de troubles ultérieurs liés à l'usage de substances.»

La mémoire de travail fait référence à la capacité de se concentrer sur une tâche sans être facilement distrait. Les jeunes dont la mémoire de travail est faible ont tendance à avoir des difficultés à contrôler leurs impulsions et semblent donc être plus à risque de continuer à consommer de la drogue.

Les résultats ont émergé d'une évaluation finale de 387 jeunes, âgés de 18 à 20 ans, qui ont été recrutés entre 10 et 12 ans en 2004 pour une étude à long terme par le Annenberg Public Policy Center de l'Université de Pennsylvanie en collaboration avec l'hôpital pour enfants de Philadelphie.

Dans un article publié en 2015 dans la revueDéveloppement et psychopathologie, L’équipe de Khurana a documenté comment les adolescents ayant une mémoire de travail plus forte étaient mieux équipés pour échapper à la progression vers une utilisation intensive après l’expérimentation initiale.

«Dans nos travaux antérieurs, il restait sans réponse si ce sont des formes spécifiques de consommation précoce qui prédisent la toxicomanie ultérieure», a déclaré Khurana.

«Les gens ne s’étaient vraiment pas concentrés sur l’hétérogénéité des modes de consommation de drogues. Certains jeunes peuvent commencer tôt et expérimenter, mais pas progresser, tandis que d'autres expérimentent et progressent vers une consommation de drogues plus intense.

En analysant plusieurs vagues de données du début à la fin de l’adolescence, les chercheurs ont découvert que l’expérimentation de drogues à un âge précoce n’était pas un facteur clé pour prédire les troubles liés à la consommation de substances plus tard.

En fait, c'est la progression de la consommation de drogues ainsi que la faiblesse de la mémoire de travail et les difficultés de contrôle des impulsions qui prédisaient les troubles liés à l'usage de substances à des âges plus avancés.

Les chercheurs ont également signalé que les faiblesses sous-jacentes de la mémoire de travail et du contrôle des impulsions continuent de poser un risque de troubles ultérieurs liés à l'usage de substances, en dehors de la progression précoce de l'usage de drogues.

«Les troubles liés à l'usage de substances sont un problème majeur de santé publique dans ce pays», a déclaré Khurana.

«Le début de la consommation de substances survient à l'adolescence. De nombreuses recherches établissent un lien entre le début précoce de la consommation et les troubles ultérieurs liés à la consommation de substances. Notre étude fait progresser le domaine en montrant que le simple fait de s'attaquer à une utilisation précoce ne résoudra pas le problème. »

«La stratégie de prévention de la toxicomanie dans les écoles se concentre généralement sur le collège lorsque la consommation précoce de drogues a tendance à avoir lieu et suppose que toute consommation de drogue est un problème», a déclaré le co-auteur Dan Romer, directeur de recherche du Annenberg Public Policy Center.

«Cette étude suggère que la prévention doit être plus nuancée. Le risque dépend de la probabilité que la consommation de drogues progresse. »

Des interventions qui renforcent la mémoire de travail et le traitement cognitif liés à l'inhibition des réponses impulsives doivent être développées pour aider les adolescents à mieux surmonter les tentations liées à la drogue, a déclaré Khurana.

Source: Université de l'Oregon