Différents sourires peuvent provoquer des réactions corporelles distinctes
Les sourires ne sont pas créés de la même manière. Certains sont des expressions de chaleur et de joie, tandis que d'autres peuvent être méchants et dominateurs.
Une nouvelle étude montre que nos corps réagissent différemment selon le message qu'un sourire est censé envoyer.
Une recherche menée par Jared Martin, étudiant diplômé en psychologie à l'Université du Wisconsin-Madison, montre que les sourires destinés à transmettre la domination sont associés à une réaction physique - un pic d'hormones de stress - chez leurs cibles. Par contre, les sourires destinés à récompenser ou à renforcer le comportement semblent protéger physiquement les destinataires contre le stress.
«Les expressions faciales régulent vraiment le monde. Nous avons cette intuition, mais il n'y a pas eu beaucoup de science derrière cela », a déclaré Martin. "Nos résultats montrent que des différences subtiles dans la façon dont vous créez des expressions faciales pendant que quelqu'un vous parle peuvent fondamentalement changer son expérience, son corps et la façon dont il a l'impression que vous les évaluez."
Martin travaille dans le laboratoire du professeur de psychologie de l'Université du Wisconsin-Madison et co-auteur de l'étude Dr Paula Niedenthal, dont la recherche sur les émotions a établi trois grands types de sourires: la domination (destinée à transmettre un statut), l'affiliation (qui communique un lien et montre que vous n'êtes pas une menace) et récompense (le genre de sourire radieux que vous donneriez à quelqu'un pour lui faire savoir qu'il vous rend heureux).
Pour l'étude, les chercheurs ont stressé 90 étudiants de sexe masculin en leur donnant une série de travaux de parole courts et impromptus jugés sur une webcam par un camarade qui participait réellement à l'étude.
Tout au long de leurs discours, les participants ont vu de brefs clips vidéo qui, selon eux, étaient les réactions de leur juge. En fait, chaque vidéo était une version préenregistrée d'un seul type de sourire - récompense, affiliation ou domination.
Pendant ce temps, les chercheurs surveillaient la fréquence cardiaque des locuteurs et prélevaient périodiquement des échantillons de salive pour mesurer le cortisol, une hormone associée au stress.
«S'ils recevaient des sourires de domination, qu'ils interpréteraient comme négatifs et critiques, ils ressentaient plus de stress, et leur cortisol augmentait et restait plus longtemps après leur discours», a rapporté Niedenthal. «S'ils recevaient des sourires de récompense, ils réagissaient à cela comme une approbation, et cela les empêchait de ressentir autant de stress et de produire autant de cortisol.»
L'effet des sourires d'affiliation était plus proche de celui des sourires de récompense - intéressant, mais difficile à interpréter, selon Niedenthal. C'est parce que le message d'affiliation dans le contexte du jugement était probablement difficile à comprendre pour les orateurs, a-t-elle expliqué.
D'autres recherches ont montré que les personnes dont la vitesse de battement du cœur varie plus sont mieux à même de comprendre les signaux sociaux, tels que les expressions faciales.
«Les gens varient dans leur degré de tolérance ou de capacité à s'asseoir et à comprendre ou à s'engager avec l'information sociale», a déclaré Niedenthal. «La chose dans votre corps qui vous permet de saisir les informations et de les traiter pleinement, ou de les comprendre, c'est le fonctionnement de votre système nerveux parasympathique, qui gère votre respiration et votre rythme cardiaque et vous permet d'être calme face à d'informations sociales. »
La nouvelle étude a révélé que les participants présentant une forte variabilité de la fréquence cardiaque présentaient des réactions physiologiques plus fortes aux différents sourires.
Mais Martin a noté que la variabilité de la fréquence cardiaque n'est pas innée et inaltérable. En fait, une longue liste de troubles, notamment l'obésité, les maladies cardiovasculaires, l'autisme, l'anxiété et la dépression, peut réduire la variabilité de la fréquence cardiaque. Cela peut, à son tour, aggraver la capacité des gens à reconnaître et à réagir aux signaux sociaux, tels que la domination et les sourires de récompense, a-t-il déclaré.
L'étude a été publiée par la revue Rapports scientifiques.
Source: Université du Wisconsin-Madison
