Pouvons-nous utiliser la thérapie génique pour traiter la maladie d'Alzheimer?
Alors que la plupart des études sur les médicaments potentiels contre la maladie d'Alzheimer examinent comment ces composés affectent la mémoire spatiale, c'est la mémoire épisodique - la capacité à se souvenir d'événements spécifiques - qui est la plus affectée par la maladie. Une altération de la mémoire épisodique est également associée au vieillissement en général.
Les recherches ci-dessus ont été menées sur des rats qui ont été entraînés à mémoriser jusqu'à douze odeurs différentes dans un ordre spécifique. Les résultats de l'expérience ont mis en évidence des preuves solides que les animaux utilisaient une répétition de mémoire épisodique. Il est encourageant pour les chercheurs de disposer de ces modèles animaux de mémoire épisodique qui semblent comparables au fonctionnement de la mémoire épisodique humaine.
Une autre étude publiée en avril 2018 dans le Journal of Neuroscience a fait un pas de plus. Des chercheurs de l’université de Drexel ont en fait inversé les symptômes de la maladie d’Alzheimer chez un modèle animal en se concentrant sur les niveaux de deux enzymes qui auraient une influence épigénétique. En bref, l'épigénétique est l'étude des changements dans l'expression des gènes qui n'impliquent pas d'altérations de l'ADN, mais qui sont plutôt attribués à nos expériences et peut-être même à nos pensées et à nos sentiments. Vous pouvez en savoir plus sur l'épigénétique ici.
Dans l'étude d'avril 2018, les chercheurs se sont concentrés sur l'enzyme HDAC2, qui joue un rôle dans l'expression de gènes liés à l'apprentissage et à la mémoire. On pense souvent que les problèmes cognitifs liés aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer sont liés à une augmentation des niveaux de l’enzyme HDAC2. Lorsque les niveaux de cette enzyme augmentent, ils déséquilibrent les niveaux d'une autre enzyme, Tip60HAT, et le résultat est une perturbation de la régulation des gènes. L’expression de certains gènes diminue alors et la capacité du cerveau à se souvenir et / ou à traiter l’information est affectée négativement.
Dans leur expérience, des chercheurs de l’université de Drexel ont ajouté Tip60HAT au cerveau de mouches qui étaient des modèles de la maladie d’Alzheimer. Les résultats ont montré que l'équilibre enzymatique était rétabli et que les mouches étaient alors non seulement capables d'apprendre de nouvelles choses, mais aussi de s'en souvenir - indiquant ainsi que le dysfonctionnement avait été corrigé. En outre, les scientifiques ont également examiné les effets du Tip60 HAT supplémentaire sur les gènes qui aident au fonctionnement du cerveau et sont régulés à la baisse par des niveaux élevés de HDAC2. Sans surprise, le Tip60 HAT supplémentaire a élevé neuf des onze gènes à des niveaux d'expression normaux. Ces résultats nous donnent certainement des raisons de croire que la thérapie génique pourrait être un moyen viable de traiter la maladie d’Alzheimer.
Le professeur agrégé Felice Elefant, Ph.D., qui a travaillé sur l'étude, a déclaré:
Lorsque les gens vieillissent, ils ont une perte de mémoire, mais ce n’est pas parce qu’il y a des mutations dans leurs gènes. C’est la façon dont ils sont emballés. Ils sont déformés. Et nous voyons des moyens non invasifs de prévenir cela dès le début.
À l’heure actuelle, il n’existe pas de remède contre la maladie d’Alzheimer, mais des recherches comme celle-ci devraient nous donner à tous l’espoir de trouver de meilleurs traitements à l’avenir, et peut-être qu’un jour, nous pourrons même empêcher le développement de cette maladie dévastatrice.
