La sagesse et l'engagement sélectif aident les personnes âgées à faire face au vieillissement
De nouvelles recherches suggèrent que les personnes âgées ont des astuces dans leur manche pour lutter contre le vieillissement cognitif.
Un ensemble de trois articles dans une édition récente de la revue Perspectives en sciences psychologiques traite de divers facteurs - y compris la motivation et les connaissances cristallisées - qui aident à soutenir et à maintenir la fonction cognitive chez les personnes âgées.
Une étude a examiné la dichotomie entre les données de laboratoire qui offrent des preuves de déclin des fonctions cognitives liées à l'âge et la recherche appliquée qui révèle que de nombreuses personnes âgées semblent fonctionner assez bien dans leur vie quotidienne.
Dans ce contexte, le psychologue Dr. Thomas Hess de la North Carolina State University expose un cadre de motivation «d'engagement sélectif» pour expliquer la contradiction apparente.
Si le coût cognitif de la participation à des tâches difficiles augmente avec l'âge, les personnes âgées peuvent être moins motivées à consacrer des ressources cognitives limitées à des tâches difficiles ou à des tâches qui ne les concernent pas personnellement.
«Cette sélectivité», affirme Hess, «peut permettre aux personnes âgées d'améliorer leurs performances dans les tâches qu'elles choisissent de réaliser, contribuant ainsi à tenir compte des incohérences entre les données de laboratoire et les données réelles.»
Un autre facteur de maintien de la perspicacité cognitive à mesure que nous vieillissons est que même si la mémoire épisodique - la mémoire des événements de notre vie quotidienne - semble décliner avec l'âge, la mémoire des connaissances générales ne le fait pas.
Des chercheurs de l'Université Duke, une étudiante diplômée Sharda Umanath et la Dre Elizabeth Marsh ont examiné des preuves suggérant que les personnes âgées utilisent leurs connaissances antérieures pour combler les lacunes causées par des échecs de la mémoire épisodique, d'une manière qui peut à la fois nuire et améliorer la performance cognitive globale.
Si le fait de s'appuyer sur des connaissances antérieures peut rendre difficile l'inhibition des informations passées lors de l'apprentissage de nouvelles informations, cela peut aussi rendre les personnes âgées plus résistantes à l'apprentissage de nouvelles informations erronées.
Ainsi, être têtu peut parfois être une stratégie efficace.
Selon Umanath et Marsh, les recherches futures devraient se concentrer sur une meilleure compréhension de ce mécanisme compensatoire et sur la possibilité de l'exploiter dans le développement d'interventions et d'outils cognitifs.
Enfin, les écrivains et universitaires populaires soutiennent souvent que les personnes âgées, en raison de certaines différences cognitives, sont particulièrement vulnérables à la fraude à la consommation.
Dans une nouvelle étude, les psychologues Michael Ross, Igor Grossmann et Emily Schryer de l'Université de Waterloo au Canada ont examiné les données disponibles pour déterminer si les cas de fraude à la consommation sont réellement plus élevés chez les personnes âgées.
Ils ont découvert que bien qu’il n’y ait pas beaucoup de recherches qui répondent directement à cette question, les recherches existantes suggèrent que les personnes âgées peuvent être des victimes moins fréquentes que les autres groupes d’âge.
En conséquence, Ross, Grossmann et Schryer affirment que les politiques anti-fraude devraient viser à protéger les consommateurs de tous âges.
En résumé, alors que certaines formes de déclin cognitif sont fonction du vieillissement, les connaissances, la sagesse et l'engagement sélectif permettent aux personnes âgées de s'adapter et de prospérer pendant leurs années d'or.
Source: Association pour la science psychologique
