La stimulation électrique du cerveau aide les compétences en mathématiques
Les chercheurs ont découvert que la stimulation électrique du cerveau peut améliorer les performances mathématiques d’une personne pendant jusqu’à 6 mois sans influencer d’autres compétences cognitives.
Bien que la recherche soit préliminaire, l'approche pourrait un jour aider les individus dans diverses interactions fonctionnelles et psychosociales.
Cliniquement, les résultats peuvent conduire à des traitements pour les 20 pour cent estimés de la population souffrant de handicaps numériques modérés à sévères (par exemple, dyscalculie). L'intervention peut également profiter à ceux qui perdent leur compétence avec les chiffres à la suite d'un accident vasculaire cérébral ou d'une maladie dégénérative, selon les chercheurs.
«Je ne conseille certainement pas aux gens de se donner des décharges électriques, mais nous sommes extrêmement enthousiasmés par le potentiel de nos découvertes», a déclaré Roi Cohen Kadosh de l'Université d'Oxford.
«Nous avons déjà montré que nous pouvons induire temporairement une dyscalculie [avec une autre méthode de stimulation cérébrale], et maintenant il semble que nous pourrions aussi être en mesure d'améliorer quelqu'un en maths. La stimulation électrique ne vous transformera probablement pas en Albert Einstein, mais si nous réussissons, cela pourrait aider certaines personnes à mieux gérer les mathématiques. "
Les chercheurs ont utilisé une méthode de stimulation cérébrale connue sous le nom de stimulation par courant continu transcrânien (TDCS).
Le TDCS est une technique non invasive dans laquelle un faible courant est appliqué au cerveau en permanence au fil du temps pour améliorer ou réduire l'activité des neurones. La technique a attiré l'attention au cours de la dernière décennie pour son potentiel à améliorer diverses fonctions chez les personnes souffrant de déficits neurologiques, par exemple chez celles qui ont subi un accident vasculaire cérébral.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont appliqué le TDCS spécifiquement au lobe pariétal, une partie du cerveau cruciale pour la compréhension numérique. Les participants à l'étude avaient des capacités mathématiques normales, mais on leur a demandé d'apprendre une série de nombres artificiels - des symboles qu'ils n'avaient jamais vus auparavant et qu'on leur avait dit des nombres représentés - pendant qu'ils recevaient la stimulation cérébrale non invasive.
Les chercheurs ont ensuite testé la capacité des participants à traiter automatiquement la relation de ces nombres artificiels entre eux et à les cartographier correctement dans l’espace en utilisant des méthodes de test standard pour la compétence numérique.
Les résultats des tests ont montré que la stimulation cérébrale améliorait la capacité des participants à l’étude à apprendre les nouveaux chiffres, et que ces améliorations duraient 6 mois après la formation.
Maintenant qu'ils savent que le traitement TDCS peut améliorer le traitement des nombres chez les personnes ayant des capacités mathématiques normales, les chercheurs prévoient de tester son utilisation chez les personnes ayant de graves déficiences numériques.
Si cela fonctionne, cela pourrait avoir des conséquences importantes car les personnes ayant de graves déficiences numériques ne peuvent souvent pas gérer les tâches de base comme comprendre les étiquettes des aliments ou compter les changements dans un supermarché.
Une faible capacité numérique a également été liée au chômage et à un faible revenu, à la dépression, à une faible estime de soi et à d'autres problèmes.
La recherche est publiée dans la revue Biologie actuelle.
Source: Cell Press
