Cauchemars fréquents dans l'enfance liés à un risque accru d'expériences psychotiques
L'étude, publiée dans la revue DORMIR, ont constaté que les enfants qui signalaient des cauchemars fréquents avant l'âge de 12 ans étaient trois fois et demie plus susceptibles de souffrir d'expériences psychotiques au début de l'adolescence.
L'expérience des terreurs nocturnes a doublé le risque de tels problèmes, y compris des hallucinations, des pensées interrompues ou des délires, selon des chercheurs de l'Université de Warwick.
«Les jeunes enfants, entre deux et neuf ans, qui avaient des cauchemars persistants rapportés par les parents avaient jusqu'à une fois et demie un risque accru de développer des expériences psychotiques», ont noté les chercheurs.
Les cauchemars, fréquents chez les jeunes enfants, surviennent dans la seconde moitié du sommeil pendant le sommeil paradoxal (mouvement oculaire rapide).
Les terreurs nocturnes, un trouble du sommeil, diffèrent des cauchemars et se produisent pendant les cycles de sommeil profond (non REM) dans la première moitié de la nuit. Lorsqu'il éprouve une terreur nocturne, l'enfant crie souvent et s'assoit debout dans un état de panique, sans se rendre compte d'aucune action involontaire.
Les battements des membres et les mouvements rapides du corps sont observés dans des cas plus extrêmes, rapportent les chercheurs. Les enfants se réveillent le matin sans se rendre compte de leur activité tout au long de la nuit.
"Nous ne voulons certainement pas inquiéter les parents avec cette nouvelle - trois enfants sur quatre font des cauchemars à ce jeune âge", a déclaré le professeur Dieter Wolk. «Cependant, les cauchemars sur une période prolongée ou les épisodes de terreurs nocturnes qui persistent jusqu'à l'adolescence peuvent être un indicateur précoce de quelque chose de plus significatif dans la vie plus tard.
Pour la dernière étude, les chercheurs ont utilisé les données recueillies dans le cadre de l'étude longitudinale Avon sur les parents et les enfants, connue sous le nom d'enfants des années 90, une étude de cohorte de naissance basée dans le sud-ouest de l'Angleterre.
Les enfants ont été évalués six fois entre deux et neuf ans. La probabilité de vivre des expériences psychotiques à l'adolescence augmentait avec l'incidence des cauchemars, selon les résultats.
«Ceux qui ont signalé une seule période de cauchemars récurrents ont vu une augmentation de 16 pour cent, tandis que ceux qui ont signalé trois ou plusieurs périodes prolongées de cauchemars tout au long de l'étude ont vu une augmentation de 56 pour cent du risque», selon les chercheurs.
À l'âge de 12 ans, environ un enfant sur quatre (24,4%) de l'étude a déclaré avoir souffert de cauchemars au cours des six mois précédents, et moins d'un enfant sur 10 (9,3%) a connu des épisodes de terreurs nocturnes au cours de la même période.
Le chercheur a noté que les données sont basées sur les propres rapports des enfants et doivent être interprétées avec prudence.
Néanmoins, les parents peuvent faire quelque chose.
«Le meilleur conseil est d’essayer de maintenir un mode de vie qui favorise une hygiène de sommeil saine pour votre enfant, en créant un environnement qui permet la meilleure qualité de sommeil possible», a déclaré le Dr Helen Fisher du King’s College de Londres.
«L’alimentation en est un élément clé, par exemple éviter les boissons sucrées avant de se coucher, mais à ce jeune âge, nous recommandons toujours de supprimer tout stimulus affectant de la chambre à coucher - que ce soit la télévision, les jeux vidéo ou autre. C'est le changement le plus pratique que vous puissiez apporter. »
Source: Université de Warwick
