L'obésité des jeunes adultes liée à une mauvaise mémoire
Selon une nouvelle étude de l'Université de Cambridge, les jeunes adultes ayant un indice de masse corporelle (IMC) élevé peuvent avoir une mémoire épisodique plus faible (la capacité de se souvenir d'événements passés) que leurs pairs de poids santé.
Bien qu'il ne s'agisse que d'une petite étude, les résultats ajoutent au nombre croissant de preuves selon lesquelles l'excès de poids corporel peut être associé à des changements dans la structure et la fonction du cerveau et à sa capacité à effectuer certaines tâches cognitives de manière optimale.
Près de 69% des adultes américains et environ 60% des adultes britanniques sont en surpoids ou obèses. L'obésité augmente le risque de problèmes de santé physique, tels que le diabète et les maladies cardiaques, ainsi que les troubles de santé mentale, tels que la dépression et l'anxiété.
«Comprendre ce qui motive notre consommation et comment nous régulons instinctivement notre comportement alimentaire devient de plus en plus important compte tenu de la montée de l'obésité dans la société», a déclaré le Dr Lucy Cheke.
«Nous savons que dans une certaine mesure, la faim et la satiété sont entraînées par l'équilibre des hormones dans notre corps et notre cerveau, mais les facteurs psychologiques jouent également un rôle important - nous avons tendance à manger plus lorsque distraits par la télévision ou au travail, et peut-être à 'manger confortablement «quand nous sommes tristes, par exemple.»
Dans des études antérieures, l'obésité a été associée à un dysfonctionnement de l'hippocampe, une zone du cerveau impliquée dans la mémoire et l'apprentissage, et du lobe frontal, la partie du cerveau impliquée dans la prise de décision, la résolution de problèmes et les émotions.
Sur la base de ces associations, les chercheurs ont voulu savoir si l'obésité pouvait avoir un effet direct sur la mémoire.
«De plus en plus, nous commençons à voir que la mémoire - en particulier la mémoire épisodique, celle où vous revivez mentalement un événement passé - est également importante. La façon dont nous nous souvenons d'un repas récent, par exemple le déjeuner d'aujourd'hui, peut faire une différence sur la façon dont nous avons faim et combien nous sommes susceptibles de tendre la main pour cette savoureuse barre de chocolat plus tard », a déclaré Cheke.
Les chercheurs ont évalué 50 participants âgés de 18 à 35 ans, avec un IMC allant de 18 à 51. Un IMC de 18 à 25 est considéré comme sain, 25 à 30 est en surpoids et plus de 30 est obèse.
Les participants ont effectué un test de mémoire connu sous le nom de «Tâche de chasse au trésor», où on leur a demandé de cacher des objets autour de scènes complexes (par exemple, un désert avec des palmiers) pendant deux jours. On leur a ensuite demandé de se rappeler quels objets ils avaient cachés, où ils les avaient cachés et quand ils étaient cachés.
Les résultats ont révélé un lien entre un IMC plus élevé et une performance moindre sur les tâches.
Les chercheurs disent que les résultats peuvent suggérer que les changements structurels et fonctionnels dans le cerveau précédemment trouvés chez les personnes ayant un IMC plus élevé peuvent être accompagnés d'une capacité réduite à former et / ou récupérer des souvenirs épisodiques.
Puisque l'effet a été démontré chez les jeunes adultes, il ajoute à un nombre croissant de preuves que les troubles cognitifs liés à l'obésité peuvent être présents tôt dans la vie adulte.
Puisqu'il s'agissait d'une petite étude préliminaire, les chercheurs préviennent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer pleinement si les résultats peuvent être généralisés aux personnes en surpoids en général et à la mémoire épisodique dans la vie quotidienne plutôt que dans des conditions expérimentales.
«Nous ne disons pas que les personnes en surpoids sont nécessairement plus oublieuses», a déclaré Cheke, «mais si ces résultats sont généralisables à la mémoire dans la vie quotidienne, alors il se pourrait que les personnes en surpoids soient moins capables de revivre de manière vivante les détails d'événements passés tels que leurs repas passés. Les recherches sur le rôle de la mémoire dans l'alimentation suggèrent que cela pourrait nuire à leur capacité à utiliser la mémoire pour aider à réguler la consommation.
«En d'autres termes, il est possible que le surpoids rende plus difficile le suivi de ce que vous avez mangé et de la quantité, ce qui peut vous rendre plus susceptible de trop manger.»
Cheke a déclaré que ce travail est une étape importante dans la compréhension du rôle des facteurs psychologiques dans l'obésité.
«La possibilité qu'il puisse y avoir des déficits de mémoire épisodiques chez les personnes en surpoids est préoccupante, en particulier compte tenu des preuves croissantes que la mémoire épisodique peut avoir une influence considérable sur le comportement alimentaire et la régulation de l'appétit», a-t-elle déclaré.
Les résultats sont publiés dans Le journal trimestriel de psychologie expérimentale.
Source: Université de Cambridge
