Perceptions erronées du multitâche

Une nouvelle étude révèle que ceux qui croient pouvoir effectuer efficacement plusieurs tâches ont tort et, en fait, ils sont souvent mauvais dans ce domaine.

Plus précisément, des chercheurs de l'Université de l'Utah ont découvert que les personnes qui effectuent le plus de tâches multiples - y compris parler au téléphone portable au volant - sont les moins capables de le faire.

«Ce qui est alarmant, c'est que les personnes qui parlent au téléphone portable en conduisant ont tendance à être les moins capables de bien effectuer plusieurs tâches à la fois», a déclaré le professeur de psychologie Dr David Sanbonmatsu, auteur principal de l'étude.

«Nos données suggèrent que les personnes qui parlent au téléphone au volant sont des personnes qui ne devraient probablement pas le faire. Nous avons montré que les personnes qui effectuent le plus de tâches multiples sont celles qui semblent les moins capables d'effectuer efficacement plusieurs tâches. »

La nouvelle étude se trouve dans PLoS ONE, une revue en ligne de la Public Library of Science.

David Strayer, co-auteur, a déclaré: «Les personnes les plus susceptibles d'effectuer plusieurs tâches à la fois ont l'illusion qu'elles sont meilleures que la moyenne, alors qu'en fait, elles ne sont pas meilleures que la moyenne et souvent pires.

Citant le slogan de l'humoriste Garrison Keillor sur les enfants de la ville fictive de Keillor, Strayer a déclaré que les personnes qui utilisent un téléphone portable en conduisant «pensent tous vivre dans le lac Wobegon, où tout le monde est au-dessus de la moyenne. Mais c'est une impossibilité statistique. »

Les chercheurs ont effectué une batterie de tests et de questionnaires sur 310 étudiants de premier cycle en psychologie pour mesurer la capacité multitâche réelle, la capacité multitâche perçue, l'utilisation du téléphone portable au volant, l'utilisation d'un large éventail de médias électroniques et des traits de personnalité tels que l'impulsivité et la recherche de sensations.

Parmi les principales conclusions de l’étude, «les personnes les plus capables d’effectuer efficacement plusieurs tâches à la fois ne sont pas les personnes les plus susceptibles d’effectuer plusieurs tâches simultanément.»

Au lieu de cela, les personnes qui obtiennent un score élevé à un test de capacité multitâche réelle ont tendance à ne pas effectuer plusieurs tâches à la fois parce qu'elles sont mieux en mesure de concentrer leur attention sur la tâche à accomplir. Plus les gens effectuent plusieurs tâches simultanément en parlant sur leur téléphone portable au volant ou en utilisant plusieurs médias à la fois, plus ils n'ont pas la capacité réelle d'effectuer plusieurs tâches à la fois, et leur capacité de multitâche perçue «s'est avérée considérablement gonflée».

En fait, 70% des participants pensaient être au-dessus de la moyenne en multitâche, ce qui est statistiquement impossible.

Les personnes ayant des niveaux élevés d'impulsivité et de recherche de sensations ont signalé plus de multitâche. Cependant, il y avait une exception: les personnes qui parlent au téléphone portable en conduisant ont tendance à ne pas être impulsives, ce qui indique que l'utilisation du téléphone portable est un choix délibéré.

La recherche suggère que les personnes qui s'engagent dans le multitâche le font souvent non pas parce qu'elles en ont la capacité, mais «parce qu'elles sont moins capables de bloquer les distractions et de se concentrer sur une tâche singulière».

Les chercheurs concluent: «La relation négative entre la communication cellulaire pendant la conduite et la capacité multitâche semble renforcer les arguments en faveur d'une législation limitant l'utilisation des téléphones portables lors de la conduite d'un véhicule à moteur.»

Les chercheurs affirment que si les gens effectuent souvent plusieurs tâches simultanément pour essayer d'atteindre plusieurs objectifs à la fois, «on sait relativement peu de choses sur le moment et les raisons pour lesquelles les gens exécutent plus d'une tâche exigeante à la fois. À ce propos, on sait peu de choses sur les personnes les plus susceptibles d'effectuer plusieurs tâches à la fois. »

Les participants à l'étude étaient 310 étudiants de premier cycle en psychologie de l'Université de l'Utah - 176 femmes et 134 hommes avec un âge médian de 21 ans - qui se sont portés volontaires pour le groupe de matières de leur département en échange de crédits de cours supplémentaires.

Pour mesurer la capacité multitâche réelle, les participants ont effectué un test nommé Operation Span, ou OSPAN. Le test comporte deux tâches: la mémorisation et le calcul mathématique.

Les participants doivent se souvenir de deux à sept lettres, chacune séparée par une équation mathématique qu'ils doivent identifier comme vraie ou fausse. Un exemple simple de question: "est 2 + 4 = 6 ?, g, est 3-2 = 2 ?, a, est 4 × 3 = 12." Réponse: vrai, g, faux, a, vrai.

Les participants ont également classé leurs perceptions de leur propre capacité multitâche en se donnant un score allant de zéro à 100, 50 pour cent signifiant une moyenne.

Les sujets de l'étude ont indiqué à quelle fréquence ils utilisaient un téléphone portable au volant et quel pourcentage du temps ils étaient au téléphone en conduisant.

Ils ont également effectué une enquête sur la fréquence et le nombre d'heures d'utilisation de quels médias, y compris les imprimés, la télévision et la vidéo, la vidéo informatique, la musique, l'audio non musical, les jeux vidéo, le téléphone, la messagerie instantanée et textuelle, le courrier électronique, le Web. et d'autres logiciels informatiques tels que le traitement de texte. Les résultats ont été utilisés pour calculer un index du multitâche multimédia.

Ils ont également rempli des questionnaires bien établis qui mesurent l'impulsivité et la recherche de sensations.

Les chercheurs ont recherché des corrélations significatives entre les résultats des différents tests et questionnaires.

«Les personnes qui effectuent le plus de multitâche ont tendance à être impulsives, à la recherche de sensations, à une trop grande confiance en leurs capacités multitâches, et elles ont tendance à être moins capables d'effectuer plusieurs tâches à la fois», a déclaré Strayer, résumant les résultats.

Les 25 pour cent des personnes qui ont le mieux réussi le test OSPAN de capacité multitâche «sont les personnes les moins susceptibles de faire plusieurs tâches à la fois et sont les plus susceptibles de faire une chose à la fois», a déclaré Sanbonmatsu.

En revanche, 70% des participants ont déclaré qu'ils étaient au-dessus de la moyenne en multitâche et qu'ils étaient plus susceptibles d'effectuer plusieurs tâches à la fois.

«L'une des principales raisons pour lesquelles les gens effectuent plusieurs tâches à la fois est qu'ils pensent être bons dans ce domaine», a déclaré Sanbonmatsu. «Mais notre étude suggère que les gens sont rarement aussi bons en multitâche qu'ils le pensent.»

La capacité multitâche sur l'OSPAN était significativement et négativement corrélée avec le multitâche médiatique réel et l'utilisation du téléphone portable pendant la conduite, ce qui signifie que les personnes qui effectuent le plus de tâches multiples ont le moins de capacité à le faire.

«Si vous avez des gens qui font beaucoup de multitâche, vous pourriez arriver à la conclusion qu'ils sont bons pour le multitâche», a déclaré Strayer. "En fait, plus ils sont susceptibles de le faire, plus ils sont susceptibles d'être mauvais."

Sanbonmatsu ajoute: «Nos données montrent que les gens sont multitâches parce qu'ils ont du mal à se concentrer sur une tâche à la fois. Ils sont entraînés dans des tâches secondaires. … Ils s'ennuient et veulent cette stimulation de parler pendant qu'ils conduisent.

Les participants à l'étude ont déclaré passer 13% de leur temps de conduite à parler sur un téléphone portable, ce qui, selon Strayer, correspond à peu près aux estimations du gouvernement fédéral selon lesquelles un conducteur sur 10 est au téléphone à un moment donné.

Le multitâche des médias - à l'exception de l'utilisation du téléphone portable au volant - était en corrélation significative avec l'impulsivité, en particulier l'incapacité de se concentrer et d'agir sans réfléchir.Les personnes impulsives ont tendance à être plus axées sur la récompense et plus susceptibles de prendre des risques, de sorte qu'elles peuvent être moins sensibles aux coûts du multitâche, disent les chercheurs.

Le multitâche, y compris l'utilisation du téléphone portable au volant, était en corrélation significative avec la recherche de sensations, indiquant que certaines personnes effectuent plusieurs tâches à la fois parce que c'est plus stimulant, intéressant et stimulant, et moins ennuyeux - même si cela peut nuire à leur performance globale.

Source: Université de l'Utah

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