L'empathie semble la plus élevée chez les femmes d'âge moyen

Besoin d'une épaule sur laquelle pleurer ou d'une oreille pour entendre votre histoire? Selon de nouvelles recherches, votre meilleur pari est de partager vos sentiments avec une femme à la fin de la cinquantaine.

Dans une étude portant sur plus de 75 000 adultes, les experts ont déterminé que les femmes de ce groupe d'âge sont plus empathiques que les hommes du même âge, et aussi plus compréhensives que les personnes plus jeunes ou plus âgées.

«Dans l'ensemble, les adultes d'âge moyen tardifs étaient plus élevés dans les deux aspects de l'empathie que nous avons mesurés», a déclaré la psychologue sociale Dr. Sara Konrath, co-auteur d'un article sur l'âge et l'empathie à paraître dans le Journaux de gérontologie: sciences psychologiques et sociales.

«Ils ont indiqué qu'ils étaient plus susceptibles de réagir émotionnellement aux expériences des autres, et ils étaient également plus susceptibles d'essayer de comprendre à quoi ressemblaient les choses du point de vue des autres.»

Les chercheurs Konrath et les étudiants diplômés Ed O'Brien et Linda Hagen de l'Université du Michigan et Daniel Grühn, Ph.D., de la North Carolina State University ont analysé les données sur l'empathie de trois grands échantillons distincts d'adultes américains, dont deux ont été prélevés sur l'Enquête sociale générale représentative au niveau national.

Ils ont trouvé des preuves cohérentes d'un modèle d'empathie en forme de U inversé tout au long de la vie adulte, les adultes plus jeunes et plus âgés rapportant moins d'empathie et les adultes d'âge moyen en rapportant plus.

O’Brien pense que ce schéma peut résulter du fait que des niveaux croissants de capacités cognitives et d’expérience améliorent le fonctionnement émotionnel au cours de la première partie de la vie adulte, tandis que les déclins cognitifs diminuent le fonctionnement émotionnel au cours de la seconde moitié.

Cependant, les experts appellent à des recherches supplémentaires pour comprendre si ce modèle est vraiment le résultat de l’âge d’un individu ou s’il s’agit d’un effet générationnel reflétant la socialisation des adultes qui sont maintenant à la fin de la cinquantaine.

«Les Américains nés dans les années 1950 et 1960 - les personnes d’âge moyen dans notre échantillon - ont été élevés au cours de mouvements sociaux historiques, des droits civiques à diverses contre-cultures anti-guerre», ont déclaré les auteurs. «Il se peut que les adultes d’âge moyen d’aujourd’hui fassent état d’une empathie plus élevée que les autres cohortes, car ils ont grandi pendant des périodes de changements sociétaux importants qui ont mis en valeur les sentiments et les perspectives d’autres groupes.»

Des recherches antérieures menées par O'Brien, Konrath et ses collègues ont révélé une diminution de l'empathie et des niveaux plus élevés de narcissisme chez les jeunes d'aujourd'hui par rapport aux générations précédentes de jeunes adultes.

O’Brien et Konrath prévoient de mener des recherches supplémentaires sur l’empathie, afin d’explorer si les gens peuvent être formés à faire preuve de plus d’empathie en utilisant les nouveaux médias électroniques, par exemple.

«Compte tenu du rôle fondamental de l'empathie dans la vie sociale quotidienne et de sa relation avec de nombreuses activités sociales importantes telles que le bénévolat et les dons à des organismes de bienfaisance, il est important d'en apprendre le plus possible sur les facteurs qui augmentent et diminuent les réponses empathiques», a déclaré Konrath.

Source: Université du Michigan