Le manque de fer au début de la grossesse est lié aux anomalies cérébrales du bébé
On estime que 35% à 58% de toutes les femmes en bonne santé ont un certain degré de carence en fer. En fait, parmi les femmes en âge de procréer, une sur cinq souffre d'anémie ferriprive la plus grave, selon les National Institutes of Health.
Ces résultats sont significatifs car de nombreux obstétriciens négligent les carences en fer légères à modérées, et les auteurs de la recherche estiment que les résultats montrent l’importance de surveiller le statut en fer d’une femme enceinte au-delà de l’anémie.
Les bébés carencés en fer se développent plus lentement et présentent des anomalies cérébrales, notamment un apprentissage lent du langage et des problèmes de comportement. Mais jusqu'à présent, les scientifiques ne savaient toujours pas dans quelle mesure la carence était liée à ces problèmes, et à quelle période pendant la grossesse la carence avait le plus d'impact sur le système nerveux central.
«Ce qui nous a convaincus de mener la présente étude, ce sont nos données préliminaires suggérant que les cellules impliquées dans la construction du cerveau embryonnaire au cours du premier trimestre étaient les plus sensibles aux faibles niveaux de fer», a déclaré Margot Mayer-Proschel, Ph.D., chercheuse principale et professeur associé de génétique biomédicale à l'URMC.
À l'aide d'un système de modèle animal hautement contrôlé, les chercheurs ont découvert que la période critique commence dans les semaines juste avant la conception et se poursuit du premier trimestre jusqu'au début du deuxième trimestre. La carence en fer qui commence au troisième trimestre n'a pas été associée à des dommages au cerveau en développement.
«Cette information est très importante pour les soins cliniques», a déclaré Monique Ho, M.D., professeur adjoint d'obstétrique et de gynécologie et de pédiatrie à l'URMC.
«Les soins prénatals impliquent généralement la recommandation d'une multivitamine contenant du fer, qui est généralement prescrite après la confirmation de la grossesse ou lors de la première visite prénatale. Mais toutes les femmes n'ont pas accès aux soins prénatals, et toutes les femmes ne peuvent pas prendre les suppléments en début de grossesse en raison de vomissements. Cette étude suggère qu'il pourrait être prudent de commencer une surveillance de routine pour détecter une carence en fer plus tôt.
Grâce à une étude sur l'alimentation, l'équipe a observé la relation entre l'apport en fer maternel et les niveaux de fer fœtal et a pu identifier les périodes critiques de la gestation pendant lesquelles le système nerveux central du bébé en développement était le plus vulnérable. Les chercheurs ont mesuré la fonction cérébrale résultante à l'aide d'un test commun et non invasif appelé analyse de la réponse auditive du tronc cérébral, ou ABR.
Le test ABR, qui détecte la vitesse des informations passant de l'oreille au cerveau, a été réalisé par la co-auteur Anne Luebke, Ph.D. Les chercheurs espéraient en savoir plus sur les altérations ou les modifications de la myéline, le matériau isolant qui entoure les axones et est essentiel au fonctionnement normal du cerveau.
«En outre, les tests ABR sont régulièrement effectués sur des nourrissons humains, et donc notre étude a un composant important qui peut être traduit en milieu clinique», a déclaré Luebke.
L'aspect le plus surprenant, a déclaré Mayer-Proschel, était que le moment de la carence en fer était beaucoup plus significatif que le degré de carence. Cette observation semble également remettre en question la théorie courante selon laquelle le placenta peut minimiser l’impact de la carence de la mère sur le bébé.
«Nous nous référons à cela comme la fenêtre de vulnérabilité», a-t-elle déclaré, «et cela semble être à un stade très précoce de développement.» Dans des études précédentes, Mayer-Proschel a découvert que la carence en fer déclenche un déséquilibre des cellules précurseurs neurales, qui peuvent être responsables des anomalies parfois ressenties par les enfants jusqu'à deux ans.
"Les prochains objectifs seront de mieux comprendre comment la carence en fer maternelle provoque ces changements chez la progéniture", a déclaré Mayer-Proschel, "et surtout, quelles sont les opportunités pour inverser les dégâts."
L'étude est publiée dans la revue scientifique PLoS One.
Source: Université de Rochester
