Pour déterminer l’identité d’un autre, le corps est aussi révélateur que le visage

Lorsque le visage d'un ami nous est détourné, nous récupérons facilement des informations sur le corps de cette personne pour l'identifier, même si nous ne réalisons pas que nous le faisons, selon une nouvelle étude publiée dans Science psychologique.

«Les psychologues et les informaticiens se sont concentrés presque exclusivement sur le rôle du visage dans la reconnaissance des personnes», explique le chercheur principal Allyson Rice de l'Université du Texas à Dallas. «Mais nos résultats montrent que le corps peut également fournir des informations d'identité importantes et utiles pour la reconnaissance des personnes.»

Au cours de l'étude, les participants d'âge collégial ont regardé des photos de deux personnes côte à côte et ont été invités à identifier si les images montraient la même personne ou deux personnes différentes. Certaines paires d'images semblaient très similaires même s'il s'agissait en fait de deux personnes différentes, tandis que d'autres paires d'images semblaient très différentes même s'il s'agissait de la même personne.

Les paires d'images ont été choisies de manière à ce que les visages des sujets soient plus ambigus et pas très utiles pour déterminer leur identité. Les chercheurs ont édité les images dans plusieurs des expériences, omettant les corps ou les visages des sujets pour déterminer quelles caractéristiques étaient les plus importantes pour une identification réussie.

Dans l'ensemble, les participants ont pu deviner correctement quand les images montraient la même personne dans une image complète - visages et corps. Ils étaient également tout aussi précis dans l'identification des paires d'images dans lesquelles les visages étaient masqués et seuls les corps étaient montrés.

Fait intéressant, les participants étaient moins précis lorsqu'ils ont vu des images qui incluaient les visages des sujets mais pas leurs corps. En fait, voir le corps des sujets semblait augmenter leur précision dans l’identification des sujets.

Après avoir visionné les images, les participants ont indiqué qu'ils utilisaient le nez, la forme du visage, les oreilles, la bouche et les yeux comme outils d'identification, même si leurs résultats suggéraient le contraire.

«Cela nous a laissé un paradoxe», écrivent les chercheurs. «Les données de reconnaissance indiquaient clairement l'utilisation des informations corporelles pour l'identification. Cependant, les évaluations subjectives suggéraient que les participants n'étaient pas conscients de l'importance de l'organisme dans leur décision.

Pour comprendre ce paradoxe, les chercheurs ont utilisé un équipement de suivi oculaire pour déterminer où les participants regardaient réellement, et les résultats étaient clairs: les participants ont passé plus de temps à regarder le corps lorsque le visage ne fournissait pas suffisamment d'informations pour effectuer une identification précise.

«Les mouvements oculaires ont révélé une stratégie hautement efficace et adaptative pour trouver les informations d'identité les plus utiles dans une image donnée d'une personne», a déclaré Rice. «Ces systèmes sont actuellement utilisés dans les services de police et de sécurité, mais ils échouent parfois lorsque la qualité de l'image du visage est mauvaise.»

En montrant que nous ne nous appuyons pas uniquement sur les visages pour identifier les autres, l’étude ouvre de nouvelles voies pour développer et affiner des systèmes de reconnaissance informatisés.

«Nous continuerons de comparer les humains aux machines sur ces nouveaux défis», a déclaré le professeur Alice O'Toole de l'Université du Texas à Dallas.«En examinant le fonctionnement des systèmes informatiques de reconnaissance faciale, nous apprenons souvent des choses nouvelles et surprenantes sur la façon dont les humains reconnaissent les autres.»

Source: Science psychologique