Le stress parental pendant la grossesse peut avoir un impact sur le comportement des enfants en bas âge

Les luttes émotionnelles des futurs parents sont liées à des problèmes émotionnels et comportementaux chez les tout-petits, selon une nouvelle étude menée par l'Université de Cambridge au Royaume-Uni.

Les chercheurs affirment que leurs résultats soulignent le besoin urgent d'un plus grand soutien aux couples avant, pendant et après la grossesse pour améliorer les résultats des enfants.

L’étude est la première à examiner l’influence du bien-être des mères et des pères avant et après la naissance sur l’adaptation des enfants à 14 et 24 mois.

«Pendant trop longtemps, les expériences des nouveaux pères ont été soit mises sur la touche, soit traitées isolément de celles des mamans», a déclaré l’auteure principale, le Dr Claire Hughes, professeur au Centre de recherche familiale de Cambridge. «Cela doit changer car les difficultés dans les relations précoces des enfants avec les mères et les pères peuvent avoir des effets à long terme.

La recherche, publiée dans la revue Développement et psychopathologie, s'est appuyée sur les expériences de 438 femmes enceintes et pères pour la première fois qui ont été suivis 4, 14 et 24 mois après l'accouchement. Ces parents ont été recrutés dans l'est de l'Angleterre, dans l'État de New York et aux Pays-Bas.

Les résultats montrent que le bien-être prénatal des mères pour la première fois avait un impact direct sur le comportement de leurs enfants à l'âge de deux ans. Les mamans qui souffraient de stress et d'anxiété pendant la période prénatale étaient plus susceptibles de voir leur enfant afficher des problèmes de comportement tels que des crises de colère, de l'agitation et de la méchanceté.

Les chercheurs ont également constaté que les enfants de deux ans étaient plus susceptibles de présenter des problèmes émotionnels (comme être inquiets, malheureux et larmoyants; effrayer facilement; ou être collant dans de nouvelles situations) si leurs parents avaient eu des problèmes relationnels postnatals précoces.

Ces problèmes parentaux allaient d'un manque général de bonheur dans la relation aux bagarres et autres types de conflits.

«Nos résultats soulignent la nécessité d'un soutien plus précoce et plus efficace pour les couples afin de mieux les préparer à la transition vers la parentalité», a déclaré Hughes.

Bien qu'il existe de plus en plus de preuves de l'importance du soutien en santé mentale pour les femmes enceintes et les nouvelles mères, la nouvelle étude souligne la nécessité d'étendre ce soutien aux futurs pères et d'aller au-delà du bien-être individuel pour considérer la qualité des nouvelles mères et des nouveaux pères. relations de couple.

Les chercheurs reconnaissent que les facteurs génétiques sont susceptibles de jouer un rôle, mais ils expliquent les problèmes de santé mentale des parents avant leur première grossesse et après la naissance de leur enfant.

«Nos données démontrent que les problèmes de santé mentale pendant la grossesse ont un impact unique sur les problèmes de comportement des enfants», a déclaré le co-auteur Dr Rory Devine, psychologue du développement à l’université de Birmingham.

À l'aide de questionnaires standardisés et d'entretiens en personne, les mères et les pères participants ont rapporté leurs symptômes d'anxiété et de dépression au troisième trimestre de la grossesse et lorsque leur enfant avait 4, 14 et 24 mois. Au cours de chacune de ces visites, les parents ont également rempli des questionnaires normalisés sur la qualité des relations de couple et les émotions et le comportement des enfants.

«On a supposé qu’il était vraiment difficile d’impliquer les pères dans des recherches comme celle-ci. Mais notre étude s'appuie sur un échantillon relativement large et est unique parce que les deux parents ont répondu aux mêmes questions à chaque étape, ce qui nous a permis de faire des comparaisons directes », a déclaré Hughes.

Source: Université de Cambridge